Пепел перемен, Том 7: Цена власти

– Ваше святейшество… – произнёс он, тяжело дыша. Рыцарь стремился сохранить самообладание, но голос его дрожал. – Чем… Обязан?

– Его величество желает видеть вас.

– В такое время?

– Он собирает совет Тронного круга. Дело не терпит отлагательств. И рекомендую вам облачиться в полный доспех, как того требует титул командующего.

Лицо Гильяма Фолтрейна выражало недовольство и искреннее изумление. Он выглядел, как пёс, у которого вырвали кусок мяса из пасти, да ещё и дали пинка вдобавок. Шнуруя набедренный доспех, он исподлобья поглядывал то на матриарха, то на Рию, всё ещё не до конца верящую в происходящее.

– Ты свободен, – обратилась матриарх к кому-то за спиной.

– Д-да, ваше с-с-свят-тейшест-тво… – ответил тот, и послышался звук быстрых удаляющихся шагов.

– А что до тебя… – Агна пригляделась. – Ты ведь та девушка из лечебницы? Племянница алхимика?

– Да, – хрипло отозвалась Рия, пытаясь подняться.

– Эрниваль! Помоги ей! – скомандовала матриарх, и из-за её спины тут же появился знакомый юноша с обожжённым лицом.

Он с виноватым видом помог Рие осторожно подняться на ноги, и она только сейчас увидела разорванный до самого живота подол собственного платья. Ноги дрожали, а тело пронизывала слабость. Казалось, если Эрниваль перестанет поддерживать её под руки, она вновь рухнет на пол.

– Ты еле стоишь на ногах, – холодно проговорила матриарх.

Обожжённый юноша помог девушке сесть на груду мешков и послушно вышел, закрыв за собой дверь. Агна села на стоящий рядом ящик и положила ладонь в белой перчатке на её бедро. От неожиданного прикосновения Рия вздрогнула, будто её коснулся кусочек льда.

– Он бил тебя? – голос матриарха стал чуть мягче, но был всё ещё преисполнен достоинства.

– Пощёчина, – ответила Рия, – ничего страшного.

Ей было невероятно и дико осознавать, что своим спасением она обязана этой ненавистной женщине.

– Тебе повезло остаться невредимой. Они привыкли получать то, что хотят. Получать по праву.

– Они? – недоумённо спросила Рия. В голове всё ещё шумело.

– Мужчины, – ответила матриарх. – Так уж устроен наш мир. Мужчины и женщины – как волки и овцы. Многие из нас принимают свою участь добычи, обрекая себя снова и снова добровольно залезать в волчью пасть.