Пепел перемен, Том 7: Цена власти

На приёме маг появился в камзоле того же ярко красного цвета, что и одеяние, в котором он выступал на турнире. Но в лучах выглянувшего из-за туч солнца, пробивавшегося через окно приёмной, эта одежда неприятно резала королевский глаз.

– Надеюсь, ты понимаешь, Отис, что эта должность даётся тебе на время? – произнёс король, глядя куда-то в сторону, словно общество волшебника нагоняло на него тоску.

– Разве верховный маг Игнат не погиб в битве с некромантом? – смутился Отис.

– Тела не нашли. И было бы негоже лишать юношу титула после того, что он сделал для королевства.

– Но ведь я служил вашему отцу…

– И потерпел поражение на турнире. Да и против кого? – король взглянул на Отиса со снисходительной улыбкой. – Пухлый маг Майвенов разнёс тебя в пух и прах. Не будь я свидетелем этого, ни за что бы не поверил. И тебе не помогло даже то маленькое преимущество, что мы тебе обеспечили.

– Боюсь, оно меня и подвело. Я недооценил противника, сражался в полсилы. К тому же у меня закончилась вода и…

– Нужно было поставить вторую бочку? – перебил его король.

– Вы знаете, на что я способен, – не унимался маг. – Я сражался за вас в Войне короны.

– И лишь поэтому я готов сделать тебя временно исполняющим обязанности верховного мага. И ещё потому, что твой противник, Харальд из Майвгарда, отказался покинуть должность придворного мага Майвенов.

– Вы и ему предложили? – голос Отиса наполнился разочарованием.

– Вижу, ты удивлён. Но для меня удивительно, что ты полагаешь, будто бы я мог поступить иначе. В конце концов, твой противник показал, что он сильнее.

Отис потупил взор, не зная, что сказать. Король же направил внимательный взгляд прямо на него.

– Считаешь, тебе достались объедки? Я же скажу, что нет ничего более постоянного, чем временное. Ты будешь жить в покоях верховного мага, пользоваться всеми привилегиями этой должности, пока Игнат не объявится. Но, между нами говоря, я не верю, что он пережил эту битву.

Услышав эти слова, маг просиял. На его лице даже появилась несмелая улыбка.

– Стало быть, я теперь полноправный верховный маг? Благодарю, ваше величество. Уверяю, я вас не подведу! Мне до смерти надоело торчать в Одерхолде… К слову, вы присмотрели кого-нибудь на моё место там?

– Думаю, мой племянник пока что обойдётся без придворного мага.