Враг престола

– Не это меня беспокоит.

Он подошёл к узкому окну, за которым шёл холодный осенний дождь. Глубоко вдохнув влажную прохладу, герцог блаженно закрыл глаза.

– Ты думаешь, стоит пустить их туда? – спросил он.

– Приказ короля, что делать.

– С королём я как-нибудь разберусь.

– Тебя ведь тревожит не то, что они сгинут, а то, что они преуспеют, верно?

– Вот именно, – согласился лорд Редклиф, как всегда довольный проницательностью супруги. – Я правлю Пределом, мой отец правил Пределом, отец моего отца правил Пределом.

– Северяне тоже не фермеры, но они как-то живут, разве не так?

– Может, мне самому пойти с ними? – мечтательно сказал герцог.

– А вот это чистый вздор. – В её голосе словно блеснула холодная сталь. – До тех пор, пока ты не орк, Джон Редклиф, тебе нечего делать за стеной.

– Дозорные говорят, что видели Гловера по ту сторону.

– Россказни, – отрезала герцогиня. – Байки пьяной солдатни. Сир Гловер был достойным человеком, но он сгинул много лет назад. Никто не проживёт там так долго.

– Малькольм был молодцом сегодня. – В словах герцога звучала гордость. – Он уложил даже больше тварей, чем я сам.

– Дети должны превосходить своих родителей, – оттаяла герцогиня. – К тому же у него был хороший учитель. Надеюсь, ты похвалил его?

– Вот ещё. Он же не девка.

– Он так жаждет твоего одобрения…

– Лорду не нужно ничьё одобрение, а он – лорд. Вернее, станет им после моей смерти.

– Не будь таким чёрствым. Вспомни себя в его возрасте.

– Я дрался, пил и трахал всё, что движется, – раскатисто рассмеялся герцог, но отбитый бок мгновенно заставил его пожалеть об этом.

– И я очень рада, что ты изменился в лучшую сторону, – улыбнулась леди Редклиф.

– Я не изменился. – Он повернулся к жене и обнял её так, как обнимал многие годы.

Их брак был договорным. Много лет назад лорд Брайан Редклиф решил упрочить связи с землями Простора, женив своего старшего сына на дочери виконта Питера Донахью, который, в свою очередь, был женат на Агнессе Колдридж, сестре барона Бенджамина Колдриджа, известного больше как отец Натаниэля Колдриджа. Это делало герцогиню двоюродной сестрой безумного графа, но об этом никто не любил вспоминать.