Враг престола

Джон Гарен присоединился к трапезе, король же едва притронулся к еде. Ключник наблюдал за орками с неподдельным интересом. Каждый из них привлекал его внимание по-своему.

Громкая отрыжка Ургаша возвестила о том, что с едой было покончено.

– В королевстве нет свободной земли, – осторожно сказал король, – все земли принадлежат моим верным вассалам.

Ургаш наградил монарха холодным, испытующим взглядом.

– Но это не значит, что вы не будете вознаграждены за службу, – продолжил Серокрыл. – Что известно вам о Мёртвых землях?

Ош вспомнил то, что рассказывал ему Локвуд.

– Это западные пустоши, где никто не живёт, – ответил орк. – Запределье.

– Не совсем так, – вмешался в разговор королевский ключник.

– А это ещё кто? – спросил Ургаш то ли у короля, то ли у сира Гарена.

– Меня зовут Пальтус Хилл, – представился старик.

– Это королевский виварий, – пояснил Джон Гарен. – Его мудрости мы можем доверять.

– Так вот, – продолжил Хилл, – Запределье обитаемо.

– Орки? – предположил Ош.

– И да и нет, – покачал головой виварий, – и не только они. Много всякой нечисти там плодится. Плохие места.

– Однако места обширные, – добавил король, – и необжитые. Если вам удастся укротить эту землю, она станет вашей.

– То есть вы отдаёте нам то, что вам и так не принадлежит? – усмехнулся Ургаш. – Что мешает нам завладеть этой землёй и без вашего дозволения?

– Предел, – ответил Джон Гарен.

– И не только он, – подтвердил виварий. – По сути, вам не обойтись без нашей помощи, как, признаться, и нам без вашей.

– Говори, старик, – сказал Ургаш, которого, похоже, всё-таки заинтересовало это предложение.

– Мёртвые земли – кровоточащая язва на теле мира, – начал король. – Многие века назад мои предки возвели Предел вдоль Сумеречной реки, чтобы оградить добрых людей королевства от всего того, что водится там.

– Почему вы сами не очистили эти земли? – спросил Ош.

– Думаешь, мы не пытались? – спросил Джон Гарен, и Ош понял, что наступил на больную мозоль.

– Состоялись две военные экспедиции в Мёртвые земли, – сказал ключник с интонацией профессионального учителя, которую Ош прекрасно помнил по рассказам Локвуда. – Последняя из них была почти пятнадцать лет назад. Ни одна из них не увенчалась успехом.