Враг престола

Дрожащие пальцы никак не могли справиться с пуговицей, и тогда он рванул отороченные шёлковой лентой края своего платья. На ковёр с глухим стуком упали оторванные серебряные застёжки.

– Всё будет так, как ты захочешь, мой тигр, – вторила ему графиня, отступая к кровати.

Она сводила его с ума. Запах чужеземных благовоний наполнил комнату, маня изысканным, несравненным наслаждением. Никогда он ещё не чувствовал такого огня, такой страсти, какую могла подарить ему только эта женщина.

Мориан заключил её в объятия, обрушив на ложе.

Руки его пустились в лихорадочный танец по смуглой, волнующей коже. Изящные пальцы утонули в тёмных волосах принца.

– Ты избавишься от них, – шептала графиня. – Уничтожишь этих грязных тварей.

– Я раздавлю их, как жуков, – вторил он, жадно впиваясь губами в пьянящую плоть.

– А я присмотрю за твоим домом, – шептала она. – Разве это не обязанность любой женщины? Ублажать своего мужчину? Подчиняться ему? Хранить очаг и ждать его с победой? Твоей победой, мой принц, мой король…

Она улыбалась, но он не видел этого.

Улыбалась довольной и хищной улыбкой.

Глава тридцатая

Вопрос чести

Делимые на три удела, земли герцогства издавна находятся во владении дома Редклиф, защитников Предела и всего королевства. Герб – чёрная башня на алом фоне. Девиз – «Мы стоим».

 «Географика». О знатных родах правителей земель 

Их становилось всё больше. Костры горели в ночи, как сотни голодных глаз. Герцог смотрел на них без страха, но с ощутимой тревогой.

Это началось вскоре после того, как его жена отправилась в столицу вместе с орками. Джон Редклиф знал, что Ургаш выслал три десятка своих подручных, чтобы те склонили на его сторону окрестные племена, но не думал, что откликнувшихся будет так много.

– Ты хотел меня видеть, отец?

Твёрдым шагом Малькольм шёл к нему по крепостной стене. Жаровни отбрасывали на его латы всполохи оранжевого света. Восточный ветер приносил с собой запах дыма, шевеля выцветшие штандарты с изображением чёрной башни.

– Сегодня вечером прибыло из столицы. – Герцог протянул сыну скрученную бумажку голубиной почты.

Ознакомившись с коротким посланием, Малькольм поднял глаза на отца:

– Мёртв? Как мёртв?

– А как люди умирают? – хмуро ответил герцог.

– И после этого они направляются сюда? Не понимаю. На что они рассчитывают?

– Что ты видишь? – Герцог окинул рукой ночную панораму, открывающуюся с восточной стены крепости.

– Костры, – ответил Малькольм.

– Орки.