Враг престола

Нельзя сказать, что люди очень любили старого короля, но смерть его опечалила их. За исключением восточного восстания и случая со Снежным графом, в период его правления почти не случалось крупных потрясений. Он не душил народ налогами, провёл денежную реформу и старался помогать беднякам, выполняя завет почившей супруги.

Достигнув центральной площади, погребальная повозка описала полукруг под безразличным каменным взором Конрада Завоевателя. Лошади остановились у подножия ступеней храма. Гвардейцы спешились. Серебряная крышка навсегда укрыла короля от солнца, неба и самого мира.

* * *

Пока добрые жители столицы проливали слёзы по монарху, а члены Королевского совета собирались на внеочередное заседание, глубоко в подземельях Адаманта проходила встреча. Она была столь таинственна и сокрыта от чужих глаз, что её участники прятали лица под масками даже друг от друга. Шесть облачённых в просторные разноцветные балахоны фигур выстроились полумесяцем вокруг седьмого – Вечного.

Окружавшие камни были такими древними, что в неровном свете факела казались почти живыми. Никто из присутствовавших уже не мог прочесть таинственных надписей на их влажной и холодной поверхности.

– Я приветствую вас, мои тени.

Голос сидевшего на массивном каменном кресле Вечного звучал как колокольный звон, если бы колокола могли вкрадчиво шептать. Поражавший своей глубиной, силой и величием, он словно содержал в себе гулкое эхо.

– Вечный взгляд в наших глазах, – дружно вторило ему собрание.

– Вы – те, кто заглянул в бездну и не отвернулся, узрев там истину.

– Вечные слова на наших устах.

– Вы – те, кто стоит между миром и пустотой.

– Вечная воля в наших руках.

– Обретите вечность.

– Вечность!

Таким образом, обязательный ритуал, который проводился здесь много веков подряд, был завершён.

Вместо реальных имён собравшиеся обращались друг к другу по цвету балахонов.

– Она начала действовать раньше, чем мы ожидали, – подал голос Синий.

– Это не имеет значения, – ответил ему Оранжевый. – Порченые выполнили свою роль. Проход открыт.

– Их слишком много, – возразил Синий. – И с каждым днём становится всё больше.

– Нужно было действовать раньше, – согласился с ним Жёлтый.

– Исключено, – отрезал Фиолетовый.