Враг престола

– У нас ещё не было возможности поговорить с глазу на глаз, – начал Конрад, знаком позволяя садиться.

Это было действительно так. Орки прибыли в столицу вместе с герцогиней в её карете. Хотя экипаж леди Редклиф по праву считался самым быстроходным в королевстве, им едва удалось успеть к началу торжественного события.

– Что вы хотели, милорд?

Ош опустился на кресло, внимательно глядя на короля.

– Давайте будем друг с другом откровенны. Ургаш – сильный предводитель и хороший воин, но он не политик.

– Что такое «политик»? – спросил Ош, услышав незнакомое слово.

– Тот, кто правит, – улыбнулся король, – кто заботится о своём народе и своей стране.

– Ургаш заботится.

– Ты – его первый советник. Он доверяет тебе. Могу я делать то же самое?

– Разумеется, ваше величество, – кивнул Ош, не совсем понимая, куда клонит монарх.

– Тогда расскажи мне, что вы нашли там?

Вопрос застал Оша врасплох. Действительно, они провели в древней крепости всю зиму. Пожиратели не сильно их беспокоили, но орка не покидало чувство, что главная опасность находится не снаружи.

Провизии едва хватило, чтобы дождаться оттепели. Когда же снега сошли, орки получили подкрепление от герцога Редклифа, чьи солдаты наконец смогли войти в проклятые земли, не опасаясь гибели от тлетворного дыхания этих мест.

Впрочем, Ош догадался, что вопрос короля относится не к золоту, не к драгоценным камням и даже не к загадочной колонне, секреты которой всё ещё настойчиво пытался раскрыть Алим.

– Вы спрашиваете меня про Древних, не так ли? – осторожно поинтересовался Ош.

За последние месяцы он узнал о прошлом королевства людей, пожалуй, даже больше, чем многие его обитатели. И знание это отнюдь не добавляло орку уверенности в завтрашнем дне.

– Именно.

– Мне известна истина. И о них, и о нас, – он помедлил, – и о вас, ваше величество.

По лицу старика орк понял: король знает. Всегда знал.

– И что ты собираешься с этим делать?

– Ничего, – ответил Ош. – Дела людей не интересуют нас. Мы просто хотим пожить спокойно. На западе много работы. Мы не знаем всего. Проклятие снято, но земли всё ещё опасны и строптивы. Не один год понадобится, чтобы укротить их. Не одно десятилетие.

Казалось, королю стало немного легче.

– Могу я просить ваше величество об ответной услуге?

– Если это в моей власти.

– Одарите своей милостью Адама Олдри.