Враг престола

Какие блестящие перспективы открывались для жителей королевства! 

Монарх воздел руку, призывая к спокойствию. Зал послушно затих.

– Позвольте мне представить тех, кто избавил нас от этой порчи, заслужив благодарность и почёт. – Произнеся это, король спустился по одной из мраморных лестниц, окаймляющих ступенчатое возвышение, на котором стоял трон.

От толпы отделились три фигуры, безмолвно представшие перед монархом. Заинтригованно перешёптываясь, окружающие отступили на несколько шагов.

Облачённые в костюмы из стёганой кожи и звериных шкур, герои носили непроницаемые маски обитателей лесной чащи.

Самый большой и рослый из них выглядел медведем. Тот, что поменьше, – волком. Третий скрывался под рыжей мордочкой лисицы.

– Повелеваю вам явить лица, мои подданные, мои друзья, – обратился к ним король.

В ту же мгновение звериные личины упали на мраморный пол. Гости ахнули. Перед ними стояли орки. Сброшенные маски казались привлекательнее своих хозяев. Резкие, грубые черты, горящие глаза, серо-зелёная кожа, пестрящая шрамами… Их предводитель-медведь, столь же уродливый, сколь и огромный, смотрел на короля с вызовом.

Волк, лысый, как колено, потирал примятые маской остроконечные уши, торчащие в стороны, как листья белены. Рыжеволосая дикарка-лиса была, пожалуй, самой красивой из всей троицы. Она гордо подняла подбородок, сохраняя молчание. 

Адам не мог поверить своим глазам.

– Ургаш, прозванный также Крушителем, – возвысил слово король, пресекая приглушённый ропот, пробежавший по толпе, – выйди вперёд.

Великан не выказал никакого подобострастия, но повиновался, хотя и нарочито небрежно.

– Властью, данной мне Древними, милостью судьбы и волею народа, я, Конрад Второй Серокрыл, прозванный также Молчаливым, за спасение нашей жизни и заслуги перед государством дарую тебе звание рыцаря и графский титул владыки Запределья. Да не опорочишь ты возложенной на тебя чести.

В толпе гостей снова поднялся многоголосый шёпот.

– Не преклонил колено…

– Почему он не преклонил колено?

– Крепость же, захваченную твоей рукой и сталью твоих соплеменников, нарекаю Ошгейт, – продолжил король.

– Да принадлежат эти древние камни тебе и твоему роду отныне и до конца времён!

По сигналу короля к Ургашу подошли двое юных пажей. Они бережно несли свёрнутый толстый плащ, сработанный из шкуры огромного горного медведя. Ворот его украшали золотые застёжки, соединённые толстой цепью, а капюшон был выполнен в виде головы безжалостного хищника.