Враг престола

Мир словно перестал существовать. Не в силах отвернуться, юноша смотрел на большие серые глаза незнакомки, устремлённые куда-то вдаль. В глубине души он надеялся, что сейчас она поднимет взгляд и заметит его. В груди разливалось незнакомое тепло, а в коленях появилась предательская слабина.

– Лорд Олдри? – повторил голос более настойчиво, и на плечо юноши опустилась рука, затянутая в тёплую кожу перчатки.

Очнувшись от наваждения, Адам отвёл глаза от сказочной нимфы, завладевшей королевским садом, и обернулся.

Его взору предстал человек в полной боевой выкладке. Кольчуга, шлем, плащ голубого сукна, длинный меч, покоящийся в ножнах, пристёгнутых к поясу. Кто-то мог бы принять его за одного из дворцовых стражников, но не Адам. Стальной нагрудник не был отмечен филином королевского дома. На нём вообще не было никакого герба.

– Мы знакомы? – спросил Адам, вглядываясь в смотровую прорезь шлема.

– Мы встречались с вами год назад, на турнире, – ответил рыцарь, отвесив короткий поклон.

– Меня зовут Крейг Ван Дейк.

Это имя вдохнуло жизнь в поблёкшую память Адама. Как мог он не узнать своего спасителя, чья воля и честь даровали им всем справедливый королевский суд?

– Прошу простить мою забывчивость, сир Ван Дейк. – Адам поклонился, прижав к груди ладонь. – У меня нет оправданий. С момента нашей последней встречи я мечтал выразить вам свою благодарность. Я навек у вас в долгу.

– Именно об этом я и хотел поговорить с вами, милорд. – Адам понял, что под шлемом рыцарь улыбается.

– О вашем долге.

– Всё, что в моих силах, – с готовностью ответил Адам, внимая внутреннему голосу – голосу чести.

– Скоро начнётся бал. Я хотел бы, чтобы вы пригласили на танец мою госпожу. Только не говорите ей, что это я попросил вас. Пусть это останется между нами.

Какая необычная просьба. Адам ожидал, что его попросят о чём-то более приземлённом или, на худой конец, о каких-то сведениях, но слова рыцаря смутили его. В голове пронеслись мысли, от которых юноше потом не раз становилось стыдно.

«Его госпожу? Зачем? Она так дурна собой, что никто не приглашает её? Возможно, она стара? Это какая-то шутка? Злая судьба пытается отстранить его от прекрасного видения, которое он только что наблюдал за окном?»

– Я почту за честь исполнить вашу просьбу, – вслух произнёс он. – Но могу ли я смиренно просить вас о новой услуге?

– Что вам угодно, виконт Олдри? – с готовностью ответил Ван Дейк.