Враг престола

Орку показалось, что он начинает понимать. Дикая, невероятная мысль, от которой становилось не по себе.

– Вот именно, – согласился Алим, – не может.

Подняв глаза, Ош болезненно сощурился. Над горизонтом возвышался ослепительный луч мертвенно-голубого цвета, тонущий в бурлящей темноте туч. Все были согласны, что именно там находится цель их похода – источник.

После стычки у Кромова камня пожиратели почти не беспокоили их, чего нельзя было сказать о хищном зверье, населяющем эти проклятые земли. Орки быстро научились обходить зловещие ямы со щупальцами, но чем дальше они продвигались на запад, тем страшнее были создания, что встречались им на пути.

Среди ветвей сухих искривлённых деревьев раскинулись паутины огромных пауков. Меж чёрных, оплавленных неведомым жаром камней сновали то сороконожки толщиной с человеческую руку, то проворные трёхглазые ящерицы. В ночи выли уродливые желтоглазые гончие, лишь отдалённо напоминающие облысевших волков.

Чудовища покрупнее то и дело норовили утащить кого-нибудь из орков прочь, но огонь и добрая сталь неизменно помогали отпугнуть страшные порождения Мёртвых земель.

К счастью, орки были созданиями ночи, а именно в это время активизировались самые страшные хищники Запределья. Сильно выручало ночное зрение. Будь орки людьми – им пришлось бы куда тяжелее.

Впрочем, с тех пор, как жидкие поросли омертвевших деревьев сменились каменистыми холмами, ощетинившимися зловещими выступами чёрного как уголь стекла, местная живность оставила их в покое. Принимая во внимание то, что им пришлось пережить за последние дни, Ош не знал, радоваться или пугаться этой перемене.

Из разведки вернулась Зора. Как обычно, вместе с Каршасом и его горными собратьями она осматривала лежащие впереди земли, прежде чем туда направлялся основной отряд.

– Развалины близко, – сказала она, переводя дыхание. – Мы видели там кого-то. Вроде похожи на пожирателей, но ведут себя по-другому. Двигаются как-то бессмысленно, бестолково… бесцельно.

– Их много, – добавил Каршас.

– Очень много.

– Нам лучше постараться не привлекать их внимания, – рассудил Алим.

– Почему ты так думаешь, старик? – спросила Зора, которой он не слишком нравился.

– Их глаза горели голубым огнём? – поинтересовался Алим.

– Да, – припомнила Зора немного удивлённо, – но откуда ты…

– Это не пожиратели, – заключил Алим. – Они могут казаться ими, но облик – только оболочка. Они другие. Ваше оружие не сможет их убить.