Шаг первый

Осознав, что, погрузившись в эти мысли, я так и замер, прямо около входа, давая всем желающим как следует рассмотреть нас и то, как мерно ладонь Алексии покоится на сгибе моего локтя, я легонько потянул ее в сторону. Как раз в ту часть зала, где располагались столы с закусками. По пути отточенным движением правой руки подцепил тонкий фужер с шампанским прямиком с подноса, пробегающего мимо слуги. Передав его Алексии, я повторил процедуру, на сей раз вооружившись бокалом для себя.

Переглянувшись, мы, не сговариваясь, сделали по глотку пенящегося напитка, а добравшись до еды наконец-то смогли перевести дух.

Выбрав ближайшую тарелку с канопе я с удовольствием напал на еду. А прожевав закуску и сделав еще один маленький глоток, заметил:

– Необычные ощущения, снова быть с тобой на приеме.

– Тоже чувствуешь себя не в своей тарелке? – Улыбнувшись краешком накрашенных помадой губ, спросила девушка.

– Ни в коем случае! Я был создан исключительно для императорских балов, – отрезал я и спросил, – кстати, а чего мы ждем?

– Так хозяина бала, – удивленно посмотрела на меня девушка, а потом закатила глаза и продолжила, – вот смотри, сейчас он должен выйти вон на ту сцену вместе со своей семьей, видишь, – дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила, – зачитает приветственную речь, доверху наполненную фальшивым сочувствием к пострадавшей репутации семейств.

Потом посетует на то, что тяжелые времена требуют тяжелых решений и в конце, когда все собравшиеся уже начнут слегка позевывать, торжественно объявит начало мероприятия. После этого вроде как спустится непосредственно в зал и уже дальше начнется всеми любая часть таких мероприятий.

– Это какая? – На всякий случай уточнил я, хотя сам находился здесь именно ради этого.

– Танцы и сплетни, конечно, что же тут непонятного? – Съязвила в ответ Алексия и неожиданно перевела взгляд чуть выше моего плеча.

– Кого я вижу!? Сам Теодор, да на таком мероприятии. Еще и в сопровождении Алексии Андис. Святой Форос забери мою магию! – резко зазвучал знакомый голос прямиком над ухом, едва не заставив меня подпрыгнуть.

Обернувшись, я уже и так знал, кого увижу. Конечно, это был Рен. Магистр стихии огня, урожденный Эссен и мой старый приятель был неизменно одет весьма вызывающе по местным меркам. Темные свободные брюки, сшитые по фигуре, белая шелковая рубашка, расстегнутая на одну пуговицу больше, чем это было нужно, и темная жилетка составляли весь его наряд.