Шаг первый

Разумные, опасные, хитрые, коварные, но твари, у которых не может быть имен.

– Это откуда ты такой умный вылез, а, охотник? – Снова нагрубила мне девушка. – В ордене небось научили?

– Ну, в ордене нас учили многому, однако это – общеизвестная истина. – Пожал я плечами.

– Это просто нелепая и наспех придуманная ложь, которую вдолбили в головы большинства и которую теперь никак не изменить, – отрезала девушка.

– Где же тут ложь? – Изумился я, – Нет, я, конечно, понимаю, дух бунтарства и все такое, но нельзя же так слепо все отрицать!

– Нельзя так слепо следовать догмам, орденец! Ты хотя бы знаешь кого убил!?

На этом вскрике, глаза девушек снова наполнились слезами, но, если младшая снова начала всхлипывать и реветь не прекращая, старшая позволила себе лишь одну скупую слезинку, оставившую дорожку на правой щеке.

– Нет, может ты мне объяснишь? – Не дождавшись ответа раздельно спросил, – Кого? Я? Убил?

– Рика! Человека, что заботился о нас, приносил еду и защищал.

– Человек, с черными волосами, аккуратной стриженной бородкой, одет в полосатые черные штаны и смешные ботинки? Мы сейчас про него говорим?

– Да, – отвернувшись, кивнула девушка, и тихо продолжила, – про него.

– Тогда вам повезло, это уже давно был не Рик… – начал было я, но рыжая меня перебила.

– Это! Был! Рик! – практически прорычала она.

– Хорошо-о, – я вскинул руки, – но я все равно пока кое-чего не понимаю, расскажи про него. Каким он был?

– Рассказать? – Медленно повела головой девушка, – Хорошо.

Помолчала немного, собираясь с духом, а потом заговорила:

– Рик появился в тот момент, когда мы уже отчаялись отсюда выбраться. Он стал не только нашей надеждой, но и защитником. Хмурый и такой немногословный, он раздобыл нам тепловой камень и осветительный артефакт. Он говорил, что найдет нам новое жилье и потерпеть осталось совсем чуть-чуть. Рик лучшее, что было в нашей жизни.

– Очень мило, – покивал я, – а в последнее время, замечали ли вы за ним какие-нибудь странности?

– Нет, какие, – мотнула головой, девушка.

– Вспышки агрессии, перепады настроения, может быть, замечали, что забываете что-то? Пропадали ли из вашей памяти фрагменты событий? Часы? Может быть, целые днеи?

– А, ты все о том же? Нет, ничего такого.

– Ага, хорошо. А как вы вообще тут оказались? – поинтересовался я.

– Ас Амани, это же значит – аристократ, да? – словно не обратив внимание на мой вопрос, спросила в ответ девушка.