Шаг первый

– Спасибо, что помогаете моей сестре.

– Прекрати, – сказал Альберт, начиная собираться, – если вам и надо кого-то благодарить, то хозяина этого дома, вот уж кто доброй души человек.

– И все же, спасибо! – Еще раз повторила девушка и отвернулась.

А Теодора я обязательно поблагодарю, подумала про себя девушка. Сразу, как только вернется.

****

– И все же, мне не дает покоя та его ухмылка, – сказал Рой после того, как Верд закончил очередной доклад.

– Ухмылка и ухмылка, что с того, – я бы тоже радовался, если бы мой ученик так достойно себя проявил.

– Нет, здесь что-то другое, – уверенно проговорил Рой, начав медленно расхаживать по кабинету.

– Владыка, при всем уважении, но ты перебарщиваешь, – буркнул Верд, под глазами которого, залегли темные круги.

– Тебе не кажется, что в последнее время он ведет себя подозрительно?

– Он всегда вел себя подозрительно, – Верд позволил добавить в голос каплю раздражения, – и я всегда вам об этом говорил. Что изменилось сейчас?

– Многое, на самом деле, – задумчиво проговорил Рой окинув взглядом советника, – когда ты в последний раз спал?

– Почти трое суток назад, – пробурчал советник, – но сейчас совсем не до того, вы же знаете.

– Иди как следует отдохни, друг, – тяжело вздохнул Рой, взмахом руки давая Верду знать, что он свободен.

– Слушаюсь, Владыка, – склонился тот и отправился к выходу.

– И знаешь, что, – раздался из-за спины голос Императора, – приставь как к нему соглядатаев из тех, что мастера своего дела. И вызови ко мне того воздушника, как там его…

– Ревен, владыка…

– Именно, – довольно кивнул Рой, – пусть явится завтра в двенадцать по полудни.

Верд покинул кабинет Императора донельзя раздраженным. Подумаешь, ухмыльнулся. Теперь на всех, кто улыбается не так, дело заводить. Тем не менее, одно он знал точно, Литис действительно скользкий мужик, а по сему, распоряжение Императора о слежке он выполнит со всем тщанием. Приставит лучших людей. Надо только придумать откуда их взять…

Эх как же не ему не хватает свободных рук.

****

– Как? – Неверяще переспросила Алексия у своего дворецкого.

– Ходят слухи, что там был чрезвычайно мощный Хаул. Он… просто не справился с ним. У охотников так бывает. Это опасная работа.

– Прекрати! Ты ведь знаешь его практически также хорошо, как и я. Он один из лучших Хаул’дир. Мастер в двадцать шесть лет. На его счету столько тварей… Он просто не мог проиграть. Не мог!

– Госпожа, я докладываю то, что мне сказал Сариф. Это произошло месяц назад.