Шаг первый

И главные претенденты на это у нас..

– Андис, конечно. Только у этой семейки хватает сил и наглости бросать вызов одновременно императору и ордену.

– Андис значит, – Покивал я, – Знаешь, Верд. Мне кажется, что полтора месяца назад в твой кабинет меня привела сама госпожа Фортуна. Или, быть может, то был великий Форос?

– Что бы то ни было, Теодор, но в преддверии войны Рою нужна крепкая и единая страна.

– Не страна, а власть, – поправил я и продолжил, – ему не хочется опасаться голодных бунтов, а хочется иметь возможность принять любое жесткое решение, которое потребуется для победы.

– Ты абсолютно прав, Теодор, – склонил голову Верд, залпом допил коньяк и поставил стакан, - не плеснешь мне еще?

– Что, понравилось? – Не удержался я, наливая в стакан еще коньяка.

– Да, весьма недурственно, но вернемся к нашему разговору. Великие семьи не единственная и я бы даже сказал, не главная проблема Империи.

– Вот как? – Я скорее изобразил заинтересованность, чем был реально заинтересован, – и какая же проблема Империи по твоему мнению является основной?

Верд отставил стакан и задумчиво откинувшись на кресле ответил вопросом на вопрос:

– Ты слышал что-нибудь о новых веяниях, что зародившись на востоке и быстро там укрепившись, пустили корни и в других странах, а сейчас начали набирать силу и Ланкаре? – Честно говоря, не очень понимаю, о чем ты говоришь, Верд, - я растерянно пожал плечами, так как и правда был не в курсе, – не очень интересуюсь всем этим, что так принято обсуждать на раутах.

– Ах да, точно, я и забыл, что ты не любишь все эти выходы в свет, – проговорил Верд, демонстрируя свою осведомленность моей жизнью, – я говорю о том, что некоторые люди считают, будто править должен не император, а маги.

– Люди считают? – Переспросил я со смешком, – ты хотел сказать маги?

– Неважно, хотя конкретно их я и имел ввиду, – закатил глаза Верд.

– И кто конкретно из магов должен править? Целитель, что будет править сотни лет? Огневик, что своим темпераментом в лучшем случае развяжет войну, а в худшем утопит в крови весь континент? Лед, которому будет все равно на подданных? Я могу перечислить недостатки каждого, но и так очевидно, к чему я веду. Маги – рабы своего дара. Они не до конца властны над собой, что уж говорить про государство. Что маги, что Хаул’дир – абсолютно не пригодны для управления.