Книга 3. Истинный враг

Несмотря на это, Хэл поклонился, как того требовал этикет, и представился.

- Ксеноф и Лувгад из Скальда, к вашим услугам.

- Из Скальда? – вновь изогнулись брови Кассия. – Что ж, видимо, правдива пословица о том, что самые прекрасные цветы вырастают в болоте.

Конечно, он не имел в виду их внешние данные. У купцов и торговцев подобные комплименты всегда относились к благосостоянию собеседника.

Этому, как и многому другому, перед походом в город его обучил Кайыр.

Что же до нелестной характеристики города – было итак понятно. Как районы образовали «слои», где каждый последующий от центра был беднее предыдущего, так и города, чем дальше находились от столицы империи, тем меньше к ним поступало товаров как количественно, так и качественно.

Таким, несколько искусственным образом, империя держала под контролем развитие своих провинций.

- Кассий из Маакри, к вашим услугам, - так же, как и Хэл, поклонился Кассий.

Он, как и положено по правилам этикета, подождал, пока Хэл с Барти сядут, и лишь затем уселся напротив них.

Сидя за столом, их лица оказались на одном уровне, и так каждый из них ощущал себя более комфортно.

- Время близится к обеду. Не желаете чего-нибудь? – учтиво спросил Кассий. – Мои люди отлично готовят.

Хэл с сомнением окинул взглядом двух гигантов с палицами. И представил нарезающих их овощи кубиком, в домашних фартуках.

- Не беспокойтесь, они мои личные слуги, - безошибочно определил причину замешательства Кассий. – И обучены исполнять все мои пожелания.

От этих слов Хэла с Барти едва не передёрнуло, и лишь положение гостей, обязывающее вести себя уважительно по отношению к хозяину, заставило их преодолеть себя.

- Мы бы не отказались от капли воды и куска хлеба, - наконец ответил Хэл, склоняя голову.

Кассий кивнул одному из своих громил, и тот, смерив напоследок Хэла с Барти презрительными взглядами, тут же удалился в другую комнату.

- А пока мой слуга готовит нам обед, будьте любезны, изложите, что вам нужно?

- Вопрос не в том, - Барти слегка склонился над столом, - что нужно нам, а в том, сможете ли вы это предоставить. И обеспечить полную конфиденциальность нашей сделке.