Книга 3. Истинный враг

Вопреки обычаю империи, смертники на сей раз оказались в последних рядах. По какой причине – не всем было ясно. Лишь старшие офицеры знали, что легат планировал раздавить горстку повстанцев самостоятельно. Некоторые из них были на площади Скальда в тот памятный день, когда легат одним высвобождением энергии едва не убил беловолосого юношу, впоследствии предавшего империю.

И, конечно же, они его узнали, едва он показался на виду. Слишком уж колоритными были его волосы снежного цвета, да и одет он был так же, каким его видели в последний раз – в просторные чёрные одежды, форму империи.

Одним из смертников был щуплый подросток, практически утопающий в этой форме, с туго сидящим магическим браслетом на руке. В нём ещё не умер юношеский максимализм, и он, как и любой враг империи, оказавшийся в её власти, тоже слышал историю о легендарном Кровавом Волке.

Ходили слухи, что он вызвал на дуэль одного из сильнейших воинов города Скальд, и снёс тому голову с плеч.

Вскоре его имя стало чем-то вроде символа, его передавали из уст в уста смертники, ободряя друг друга.

Отец этого паренька, старый и больной человек, на смертном одре провёл тому ладонью по лицу и наказал найти Аль Хисара. Знал ли отец тогда, что его сына ждёт тюрьма и неизбежное попадание в отряд смертников? А как могло быть иначе, когда большинство коренных граждан Даррана жили в нищете и полной зависимости от империи, которая с каждым месяцем выдавала им всё меньше еды? Когда чтобы выжить приходилось воровать?

Возможно, империя осознанно толкала граждан других королевств на преступления, чтобы пополнить ряды своей армии.

Вот и сейчас, паренёк стоял в окружении нескольких тысяч смертников, которые безропотно следовали приказам «настоящих» солдат.

Парень вышел вперёд, пользуясь своим худым телосложением, неуловимо лавируя между плотными рядами грязных тел.

Обойдя всех смертников, он наткнулся на спины солдат империи, которые к этому моменту почти полностью разделись.

- Разрешите... – он попытался обойти одного из солдат, но получил сильный тычок в лицо и упал.

- Стой тихо, смерд! – сквозь зубы прорычал солдат, даже не оборачиваясь.