Повелитель Жизни. Чумной лес

Он был расстроен из-за того, что не может взлететь в небо, голоден, ведь его кормили отвратительной пищей, которая иногда издавала ужасный аромат, а еще эта боль... Жгучий йод! Они вонзили металлический кол прямо в спину несчастной птице! Эта рана лишала его сил и не давала вести себя излишне активно. Мне даже стало дурно, когда я почувствовал ту боль, которую испытывало пернатое существо.

— Тот, кто продержится верхом на диком грифоне минуту, получит золотой! — выпалил оратор.

— Нашёл дураков! Эта тварь разорвёт брюхо любому, кто отважится приблизиться хоть на пару шагов!

Я повернулся на голос и увидел, что это говорил один из искателей приключений.

Кажется, авантюристы включились в представление, созданное специально для доверчивых болванов. Не удивительно, ведь на кону был целый золотой! Уверен, оратор прекрасно подготовился отвечать на такой вопрос, потому как незамедлительно развеял опасения:

— Конечно, нам пришлось срезать его когти, чтобы тварь не разодрала седока, словно беспомощного котёнка, и на клюве, как вы видите, находится защитная подушка, но это не значит, что существо не будет лягаться и пытаться сбросить вас со спины! Кто уверен в своих силах, пусть попробует! Одна попытка — десять монет серебром!

— Десять монет? — пробежалось по толпе.

— Что так дорого?

— Сущие пустяки, ведь победитель заберёт золотую монету!

Жажда наживы всё-таки сыграла злую шутку с искателями приключений. Один из них отсыпал нужную сумму и вошел в круг. Птица тут же насторожилась и подскочила на лапы. Она не бросалась на человека, но внимательно следила за его действиями.

Думаю, если бы не цепи, грифон атаковал бы незамедлительно. Хотя, не будь на нём цепей, он бы спокойно улетел на волю.

Искатель приключений лихо подскочил к птице, схватил её за уздечку и запрыгнул в седло. Грифон взбрыкнул, издал жалобный писк и встал на задние лапы. Пара мгновений, и неудачливый наездник валялся на земле, потирая ушибленный копчик.

— Какая неудача! — с наигранной досадой в голосе произнёс хозяин аттракциона.

— Может, найдется другой умелый наездник, которому повезёт?

Я хотел принять участие, чтобы избавить птицу от мучений, но пробиться сквозь толпу оказалось не так-то и просто. Пока я пытался протиснуться ближе к арене, вызвался другой авантюрист. На этот раз всадник продержался на пять секунд дольше.

— Прими залог! — протянул оратору десять серебряных монет и уверенно шагнул на арену, пока это не сделал кто-то другой.

В спину полетели насмешки и удивленные возгласы.