Гном 2: Орден стражей

Нужно работать, чтоб прокормить семью, а за детьми некому присмотреть. Дошла бы до него, вместе-то всё полегче будет.

— Я? — удивилась женщина. — А что, детей я люблю. Слезами горю не поможешь, сегодня же дойду.

— Ну и славно, — сказал Тахон. — У меня только один вопрос к тебе. В вашей деревне собаки в каждом дворе?

— Ну да, — ответила хозяйка. — Домов мало совсем, да и мужиков нет. Боимся, вот и завели кобелей побольше размером.

— Когда дочка пропала, собаки лаяли? — спросил командор.

— Нет, наоборот, мой в конуру забился и не вылазил до следующего утра.

Вира осмотрела огород, следов, кроме человеческой ступни, никаких не обнаружила. Женщина отвела собаку к соседке и ушла в другую деревню, а стражи остались до следующего дня в ее доме.

***

Стражи проснулись среди ночи, Ихард подкинул еще дровишек и лег обратно. Все долго ворочались и не могли уснуть.

— Итак, что мы имеем, — уверенным голосом сказал командор. — Пропали три девушки, всех трех зовут Марийка, две из них, похоже, что сестры от одного отца, но об этом не знают.

Все указанные места пропажи либо в лесу, либо возле. Пастух отдыхал в поле, почти на опушке, а третья деревня в двухстах шагах от леса.

— Думаешь, кто-то завелся в лесу? — спросила Вира. — Бандиты? Сомневаюсь. Разбойникам золото нужно, а с бедных девушек что взять? Любви хотели? Тогда тела бы нашли. Свидетелей они, как правило, не оставляют в живых. Думаю, если тела не найдены, есть шанс, что девочки еще живы.

— Кто же тогда? — спросил Тахон.

— У меня есть мысли, но сначала их нужно проверить.

— Продолжай, — настоял командор.

— Ну, это может быть леший, — продолжила эльфийка. — Дух-хозяин леса. Раньше такой в каждом лесе был. В древних свитках написано, что леший может предстать в образе человека, животного, дерева или даже гриба. Для лешего также обычно появляться в виде родственников и знакомых. Есть поверья, что он мог изменять свой рост. Его видели то высоким, то очень низким. Если леший одет, то в целом так же, как обычный человек.

Часто его сопровождает сильный ветер, или сам он может представать им. У лешего отсутствует тень. Он может становиться невидимым. Леший обладает огромной силой. Ему приписывается всё разнообразие лесных звуков, но он может разговаривать и по-человечески.

— Во как, — Ихард почесал затылок.

— Отношение у всех рас к лешему было разное, — продолжила Вира. — С одной стороны, его причисляли к враждебным темным силам, способным навредить жителям Гидании.