Боги Бесконечных Земель. Том 1

А Дан не верил глазам – в нескольких метрах от него на кольцеобразной площадке в золотистом свете фонарей и луны стоял чужак в зловещей вытянутой маске и балахоне с абстрактными пестрыми узорами. Дану померещилось, что это не фонари подсвечивают чужака сбоку, а колеблющееся пламя огня, которое пожирало военную базу; что не приглушенный шум города слышен далеко внизу, а вопли горящих заживо людей.

– Ты?!! – заорал Дан. – Сука!

Отточенные тренировками рефлексы сработали раньше, чем Дан успел принять конкретное решение: манипуляторы от легкого взмаха рук развернулись во всю длину – больше двух метров! – выметнулись, как две атакующие стальные змеи, ударили чужака сразу с двух сторон по горизонтальной плоскости как два лезвия огромных ножниц.

Чужак не уклонился, но плащ от удара моментально разбился на лоскуты, развеялся, растаял в темном пространстве. Под плащом была пустота. Злая маска упала, а под ней оказалась еще одна – тоже длинная, с продолговатыми дырами глаз, карикатурно изображенным носом, красными губами широченного рта, но маска эта была не зловещей, а равнодушной, почти грустной.

“Каждый видит ракшаса по-своему”, – вспомнил он.

– Чего вам нужно? – снова прозвучал тот же звенящий голос без эмоций.

Дан открыл было рот, но услышал позади шорох и обернулся – Ракеш мягко повалился на спину и закатил глаза. Сложив манипуляторы, Дан бросился к нему, совсем забыв, на какой они высоте, присел на корточки у самого края башни возле Ракеша, похлопал его по щекам.

– Ты что ему сделал? – сказал Дан.

– Ничего, – ответил ракшас. Под маской из ничего вновь соткался балахон, но без узоров, – теперь он плавно менял цвет от черного и темно-синего до ярко-оранжевого и наоборот. – Я задал вопрос: чего вам надо?

– Мне нужна мандала, – поколебавшись, сказал Дан. Он решил не врать. А Ракеш, похоже, грохнулся в обморок от страха.

– Зачем?

– А кто спрашивает? – рявкнул Дан.

– Страж башни, что много веков назад дал обет хранить это место от недостойных.

– Я должен спасти близких людей, страж!

– Ты уверен, что хочешь завладеть мандалой ради спасения близких, а не ради власти? – равнодушно поинтересовался ракшас.

– Мне не нужна власть! – презрительно сказал Дан.

– Всем нужна власть, – возразил ракшас. – Власть – это сила, которая влечет всех разумных существ.