История следопыта

На следующий день таинственный незнакомец передал ему загадочный пузырёк с ярко-зелёной жидкостью…

Стоя, прижавшись к холодной стене камеры, Томас думал только об одном – о выполнении Тайлером своей части сделки.

***

Хардиен

Покои короля Ричарда представляли собой такое же каменное помещение, как и все остальные в замке, но с некоторыми исключениями в виде нескольких ковров с замысловатым сюжетом и статуй двух рыцарей, стоя́вших по обе стороны от камина. На стенах висели картины, на одной из которых был изображён белый горностай в чёрную крапинку, а на второй — за́мок.

В помещении, несмотря на летнее время, было довольно прохладно, а в воздухе, как и положено для каменных строений, ощущался пещерный запах, с которым здесь смешивались ноты дряхлой старости.

Король сидел за массивным дубовым столом, утопая в своей красной мантии. Редкие седые волосы монарха угрожали покинуть голову вслед за остальными. Недалеко от входной двери стоял Вудроу.

— В народе тебя считают одним из лучших следопытов, — прохрипел Ричард.

Король без использования столовых приборов отломал своими морщинистыми руками небольшой кусок от лежавшего на тарелке мяса и ловко положил его в рот. От раздавшегося в помещении запаха у Вуда заурчало в животе.

— Людям видней, Ваше Величество.

— И тем не менее шайка разбойников, угоняющая скот у населения, до сих пор не поймана…

Вуд молча опустил глаза, словно нашкодивший подросток, уличённый в своём проступке. Признаться сейчас королю в невозможности раскрыть эти преступления, означало рискнуть своей жизнью и, вероятно, в дальнейшем пополнить ряды повешенных.

— Ладно, с этим разберёмся потом, — успокоил следопыта монарх, которого в тот момент заботило нечто более важное. — Есть одна проблема, которую ты должен для меня решить…

Монарх отставил от себя тарелку, после чего встал со стула и, оперевшись кулаками в столешницу, уставился своими наполовину ввалившимися глазами на следопыта.

— На королевской площади обнаружили труп стражника, — наконец, перешёл он к делу.

На лице Вудроу застыл немой вопрос.

— Во-первых, сам факт его появления. Как правило, трупы не возникают сами собой посреди площади как грибы после дождя.

— А, во-вторых?

Король несколько замялся, как бы собираясь с мыслями.

— На лбу было нацарапано слово… «Хардиен».

Вуд на мгновение задумался и в памяти всплыли старые истории о жестокой резне, учинённой Ричардом в одной из деревень королевства.