История следопыта

Обмануть и в каком-то смысле обокрасть королевского советника, доставляло такое же удовлетворение, как и грабежи с изнасилованиями, которыми Меченый промышлял в свободное от службы время.

Осталось разобраться с костями. Если их найдут, то слухи о появлении живого дракона перерастут в народные волнения, а это, в свою очередь, сулит новую работу по подавлению мятежей. А работать ему не очень-то хотелось. Гедеон рефлекторно дёрнул левой щекой, обезображенной кривым шрамом. А зачем? Королевское жалование будет капать даже при полной тишине в народе.

Нет, никто не должен знать, что в королевстве орудует дракон, даже если это правда. Так что он с ребятами проверит слова старика на правдивость. Если соврал, он вернётся в деревню и вырвет ему язык с корнем, если сказал правду, то...

«Тогда эта ночь будет долгой. От костей надо будет избавиться», — решительно подумал Гедеон и остановил лошадь.

— Дальше мы не проедем! — крикнул Меченый. — Слишком крутой спуск, придётся идти пешком!

Всадники слезли с лошадей и, выстроившись в цепочку, повели коней за собой.

Дорога в ущелье была одна, поэтому сбиться с пути было невозможно. Вскоре каменистый склон сменился узкой тропой с лежащими по бокам валунами.

— И какой чёрт занёс этого старика в такие дебри?! — не выдержал один из воинов.

— Тихо! — скомандовал Гедеон, — мы должны быть уже рядом. Если старик не врёт, то нужно быть осторожней.

Группа замолчала и осторожно пошла вперёд, нарушая тишину лишь звуком шелестящих плащей и перекатывающихся мелких камушков, задеваемых обувью.

Вскоре Меченый снова остановился и втянул ноздрями подобно хищному животному, вынюхивающему добычу. В ущелье воздух был свежим, и будто в силу каких-то магических причуд, казался холодней, чем за его пределами.

— Где-то здесь! — сообщил командир, после чего огляделся и, сделав пару шагов в сторону, нагнулся. Через мгновение в его руке показалась белеющая под лунным светом овечья кость. Когда глаза окончательно привыкли к мраку ущелья, воины поняли, что стоят в центре поляны, сплошь усыпанной костями животных.

— Чтоб я сдох, если это не гнездо дракона! — завопил один из гвардейцев и остальным по цепочке передалось возникшее напряжение.

Солдаты, как по команде стали спина к спине и выставили вперёд мечи, приняв оборонительную стойку.

— Значит, старик не лгал… — задумчиво пробормотал Гедеон, для которого чувство страха было чуждым.

Он с презрением посмотрел на своих подчинённых и сплюнул себе под ноги.