История следопыта

Фрэнк в день по три раза мысленно прощался с жизнью, и стоило Ричарду положить в рот первый кусок от приготовленной пищи, сердце незадачливого слуги тут же уходило в пятки. Секунды, которые требовались правителю на пережёвывание, казались новоиспечённому кухмистеру вечностью. Фрэнк просыпался с молитвами о том, чтобы повара не облажались, и засыпал с теми же словами на устах. За год такой жизни Фрэнк похудел, осунулся и теперь больше напоминал приведение, чем живого человека.

Сейчас же, он стоял над предательски остывающим завтраком и смахивал то и дело набегавшие на лицо капельки холодного пота.

За час ожидания он уже трижды отправлял поваров подогревать завтрак, но короля по-прежнему не было. В тот момент, когда нервное напряжение достигло своего апогея, Фрэнк, наконец, решился и доложил о данном происшествии Роберту. Последний, недолго думая, отправил посыльного, чтобы тот напомнил королю про завтрак.

Спустя десять минут дверь в покои советника с грохотом распахнулась, и посыльный влетел в помещение подобно урагану.

— Что это значит?! — возмутился Роберт.

— Король! Ричард… — мямлил парень с таким взглядом, будто только что увидел приведение.

— Что? — советник вдруг почувствовал что-то неладное.

— Он… Мёртв! Убили! — закричал посыльный и, чтобы не упасть от волнения, прислонился спиной к стене.

— Что... — Роберт на мгновение замешкался, но тут же взял себя в руки. — Срочно позовите начальника стражи! — приказал он, имея в виду Вудроу, и направился в покои короля.

Ричард лежал в своей кровати, из груди торчала рукоятка кинжала.

Его ночная рубашка и постельное бельё были пропитаны кровью, а на лице старика застыл животный ужас.

В следующее мгновение в покои снова вбежал уже запыхавшийся посыльный.

— Ну? Где Вудроу?! — крикнул Роберт, не в силах сдержать своё раздражение.

— Его нет…

— Как… — хотел было спросить советник и осёкся на полуслове. Рукоятка кинжала ему показалась знакомой. Он покосился на посыльного, потом перевёл взгляд в окно и долго смотрел будто в никуда.

— Прикажете его найти? — голос слуги донёсся словно издалека.

— Нет, не надо…

В этот момент, стоя рядом с лежащим на кровати трупом, Роберт вдруг почувствовал неестественное для сложившейся ситуации облегчение, будто он долгое время нёс груз, к тяжести которого успел привыкнуть, а теперь скинул его и почувствовал разницу.

— Начнём заново… — вдруг прошептал он, не обращаясь ни к кому.

— Что Вы сказали? — не расслышал придворный.