Торговец счастьем

— Будьте добры, покажите свои документы, — попросил Стром спутницу и бросил короткий взгляд карабины стражников. Он хорошо разбирался в парострелах и считал, что эти ружья слишком расточительны. — Им нужно проверить вас.

Коул с нежеланием предоставила паспорт и даже сняла кепку, чтобы стражник опознал её.

— Проходите, — глухим, металлическим голосом сказал тот.

— Благодарю, — улыбнулся Стром и вошёл в приятную прохладу здания.

Коул выразительно фыркнула.

— Они же конструкты, - сказала она.

— О, некоторые из них более человечны, чем вам кажется, — ответил Стром, уверенно шагавший впереди.

Стук каблуков туфель дворецкого эхом отдавался от далеких стен и высокого потолка пустого зала. К удивлению Коул, здесь кроме колонн почти ничего не было. Они остановились в центре зала, и вскоре из-за дальних колонн к ним навстречу вышел мужчина.

— Машины — есть машины, — сказала Коул. — У них нет души. А вместо сознания лишь набор цифр. Или вы из тех, кто сохнет по машинам?

— Не совсем, - хмыкнул Стром. – Просто не все конструкты такие простые, как, те стражники. Есть и те, которых от человека не отличишь.

— Не может быть, — отмахнулась Коул. — В Манселе есть десять заводов по производству жестянок, и поверьте мне, я никогда не спутаю человека с машиной.

— Уверены? — улыбнулся Стром и приветственно протянул руку господину в сером сюртуке и старомодном белом парике. — Здравствуйте, ТДР-6. Как ваши дела?

— Здравствуйте, господин Стром, — улыбнулся работник банка, пожав руку собеседника. — Вы же знаете, что большинство знают меня под именем «Теодор».

— Он машина?! Да быть такого не может! — не выдержала Коул и нагнувшись вперёд, пригляделась к Теодору. — Как живой…

— Я живой, мадемуазель, — сдержанно улыбнулся конструкт с резиновым лицом. — Хотя вы можете со мной не согласиться, ведь у людей несколько иное мнение о жизни.

— Машина — есть машина! — повторила разозленная «мадемуазель».