Торговец счастьем

Вся улица была усеяна подобными особнячками, некоторые были мрачными, другие приветливей, с красными или синими стенами и с цветущими садами. Где-то в начале улицы стоял дом, разукрашенный в самые немыслимые цвета.

— Это… тот дом? — спросил Коул.

Провожатый кивнул и прошагал к воротам.

— Это дом рода Марсов, оставленный вам по наследству, — рассказывал мужчина, открывая ворота. — Вся мебель, земля и иное их имущество ныне принадлежат вам.

— Продать могу? — тут же спросил Коул, заходя за ворота.

Его встретил запущенный сад с живой изгородью, выросшей выше человеческого роста, и дорожка из гравия.

— Конечно. Продать, заложить, подарить, — отвечал Стром. — Но я думаю, что вам для начала стоит поговорить с господином Критом.

— А когда я могу с ним поговорить? – уточнил Коул.

— Он ждёт вас в доме.

Дорожка привела их к давно не работающему фонтану с грязной водой. Проходя мимо, Коул увидел своё мутное отражение в «водоеме», который давно захватили лягушки. Подойдя к крыльцу особняка, Коул заметил кривую надпись на парадной двери. «Предатель!» было написано красной краской – яркая точка на мрачном фоне.

— Мародёры, — пожал плечами дворецкий.

— Краска не старая, — заметил Коул, знавший в этом толк.

— Раз в пару месяцев кто-то пробирается сюда и оставляет эту надпись, - рассказал Стром. – Прислуга господина Крита очищает краску, но мародёры возвращаются снова.

— Значит, дом пустует?

Дворецкий кивнул.

Как оказалась, внутри особняк был неприветливей, чем снаружи. Приглушенный свет, серые стены, скрипучий пол и запах пыли напомнил Коулу о приюте. Он проследовал за дворецким вглубь дома и оказался в гостиной. Из-за плотно закрытых занавесок, единственным источником света здесь служил огонь в камине.

— Господин Крит, я привел… его, — сообщил дворецкий и жестом пригласил гостя пройти вперёд.

Коул бросил на него недоверчивый взгляд и всё же прошёл в гостиную. Мужчина, опираясь о трость, поднялся, повернулся к нему и улыбнулся.