Ученик Теней

— Испугались Теней?

— Скорее всего, — пожала плечами та. — О нас много кто слышал. Сам же знаешь, официально мы не появляемся, но на слуху во всех землях.

***

На горизонте медленно зажигалась заря, окрашивая воду в замысловатые цвета.

— Красиво, — сказала Лесла.

Мы стояли у края и смотрели на мелкие волны.

— Согласен, — повернулся я к ней. — Как и ты.

Я провёл рукой по мягкой щеке, после чего притянул девушку к себе и поцеловал.

— Эй, голубки, — послышался голос Инги. — Не увлекайтесь, у нас гости, — и кивнула в противоположную сторону.

К нам стремительно приближался небольшой корабль, на борту которого бесновались люди.

— Это погоня? — спросила Лесла.

— Не думаю, — я покачал головой. — Плывут со стороны Алия.

— Всем быть наготове, — приказала Инги, и в тот же миг раздался первый выстрел.

У самого нашего борта взбурлила вода. Прозвучал второй выстрел, а следом за ним ещё несколько. Ядра взрывались в десятках метров от нас, поднимая фонтаны брызг.

— Пираты! — закричал паромщик, но его крик заглушил очередной залп.

На этот раз они попали точно в центр палубы. Взрыв разбросал нас по сторонам, присыпав щепками и пылью. Я больно ударился головой, сознание помутилось, но всё же нашёл силы и поднялся на ноги, цепляясь за остатки борта. Очередной выстрел снова угодил в цель, и меня вновь отбросило назад, за борт, в морскую пучину. Неведомая сила сразу же потянула вниз.

Остатки сознания боролись с тьмой, медленно, но уверенно поглощавшей меня. Я смотрел перед собой и видел серо-голубую воду и мрак, что поглощал всё, до чего мог дотянуться.

«Русалки», — подумалось мне.

Но только в отличие от общих представлений, эти русалки оказались уродливыми мутантами, помесью человека, рыб, медуз и всех морских обитателей. В распахнутых пастях виднелись длинные и тонкие клыки. На руках по три пальца, заканчивающихся огромными когтями.

Однако стоило им подплыть ближе, как пасти захлопнулись, и ни одна тварь не посмела ко мне прикоснуться. Они кружили вокруг, боясь атаковать. И тут сверху что-то рухнуло, русалки устремились в сторону плеска, а меня дёрнуло вверх. От резкого толчка, я потерял сознание.

***

В лицо ударила зловонная холодная вода.

— Эй, давай уже, приходи в себя, — послышался чей-то грубый бас.

С трудом получилось раскрыть глаза.