Ученик Теней

Найдёте?

«С такой прытью, как ты подскочила ко мне, тебе только в спортивном беге участвовать» — подумалось мне.

Но она не дала мне и слова сказать, сразу потянув в сторону.

Мой меч висел за спиной, и его холод придавал уверенности, поэтому я не особо сопротивлялся, когда старушка протащила меня по небольшой лужайке, продолжая причитать о нерадивом домашнем животном. Через минуту мы оказались близ небольшого входа в пещеру. Невысокая гора одиноко торчала поблизости от города, но я раньше не обращал на неё никакого внимания.

— Вон туды, падлюка, побежал, — старушка ткнула в тёмный зев пещеры скрюченным белым пальцем.

Её кожа была такой бледной, что казалась едва ли не прозрачной.

— Кот? — переспросил я, усмехнувшись. — В пещеру? Один?

— Да, да, да, — запричитала та. — Я, главное, только отвернулась, а он прыг — и ускакал. Хотела за ним сунуться, но куда уж мне. Еле поспевала за этим негодником, надеялась, что остановится.

— И откуда же вы шли, бабуль? — внимательно посмотрел на неё я.

И медленно потянулся за мечом.

На мгновение повисло молчание. Я практически ощущал, как в голове у незнакомки крутятся шестерёнки, подбирая правдоподобный ответ.

— Да я… — замялась та. — В Школу шла, чтоб задание дать.

«Неожиданный поворот», — удивился я.

— И какое же? Можете говорить, я ученик.

— Правда? — оживилась та, продолжая плести паутину лжи.

— Всё хорошо, — не стал подыгрывать я. — Так, что за задание?

— Кота моего спасти, — выпалила та и тут же осеклась, поняв, что сморозила глупость.

— Вы же его по пути потеряли, — я грубо схватил старушку одной рукой, но та даже не пискнула, а второй вытащил клинок. — Или заранее знали, что он убежит?

— Догадался, сука, — из-под колпака послышался злобный шёпот.

В тот же миг позади кто-то громко мяукнул. Я обернулся, но никого не застал.

«Что, правда, кот?»

Но стоило мне вновь посмотреть перед собой, как все сомнения отпали. С самого начала меня терзали подозрения, что это ловушка, а бабка ненастоящая. И вот, взглянув на неё, я увидел бледное лицо того самого гоблина, что так настойчиво мстил за своего брата.

«Но почему ты не зелёный?»

Позади вновь послышался шум. Я резко развернулся и взмахнул мечом. Ровно в тот миг, когда ко мне приблизился здоровый краснокожий циклоп.