Волшан. Волчье время

Это они меня не любят, — в тон ему отозвался Волшан и улыбнулся.

— Где ты его раздобыл? Печенежский, конь-то, — поинтересовался купец, собираясь похлопать Илька по шее, но в ответ тот заложил уши и клацнул зубами в опасной близости от пальцев, украшенных перстнями.

— Ишь ты! – восхитился Смеян, — а тебя не трогает!

Волшан покосился на жеребца и взял поводья покороче.

— Да вот, нашёл. Хочу хозяину возвернуть.

— Дело хорошее, такой конь в степи дорого стоит, — вроде согласился Смеян, и продолжил с притворным сомнением: только степняки платить не любят.

Сам знаешь. В Дикое поле, значит, собрался?

— А ты подумал, что я тебя проведать заехал? – улыбнулся Волшан.

Смеян вовсе не был так скуп, как купцов славят, так что и челядь у него была послушная и угодливая. Мальчишка-конюшонок резво метнулся к Ильку, забрать коня, и едва не остался без руки. Ильк рванул его зубами за холщовый рукав, повалил на землю. Пацан заныл, распустил сопли пузырём. Подошёл конюший постарше, отвесил ему подзатыльник, и Волшану поклонился:

— Дозволь господине коня напоить-накормить-обиходить?

Хозяин подворья с любопытством наблюдал за действом, но не вмешивался.

Волшан передал повод конюшему в руки, чутка поддёрнув, так, что глухо брякнуло железо у коня во рту. Сказал ему строго, как человеку:

— Иди, не балуй.

Ильк мотнул головой и храпнул коротко, отчего мальчишка вздрогнул и шустро, как ящерка, на карачках отполз в сторону.

Смеян был одним из немногих людей, которым Волшан доверял. Ответную улыбку купца выдавали только глаза, она пряталась в густых усах и ржавой бороде, остриженной на манер короткой лопаты.

Они наконец обнялись коротко и неловко, как давние друзья, не чаявшие свидеться и смущённые радостью от встречи.

— Ты про коня-то всё же расскажи, где ж такого раздобыл? — покачал головой купец.

— Голодная птица петь не станет, — ухмыльнулся Волшан. – Я тебе про коня, а ты мне – новости окрестные. Ходят слухи, что в Степи что-то затевается.

— Ты скоро и сам купцом станешь, ишь, как торгуешься, — засмеялся Смеян.

— Идём в дом, там стол собирают для хорошего гостя!

— Так что там у печенегов? – спросил Волшан, поставив осушенную кружку среди мисок и блюд с остатками снеди.

Смеян обтёр усы, кивком отослал столовую девку – пышнотелую и румяную, как из бани – и вперил в Волшана долгий взгляд.

— Может быть, сначала ты скажешь, зачем тебе ехать в Степь? Этот бешеный вороной — не причина, верно?

— Не причина, но с ним в Степи сподручнее, — согласился Волшан.