Пламенный союз

Чисто алый, с золотыми пуговицами, но без замысловатой вышивки — такой выдавали тем, кому только предстояло быть принятыми на службу у Княжны. Агния перевела испуганный взгляд на Дарью, и невольно издала нервный смешок.

— Твои успехи в покорении пламени у всех на слуху, было бы жаль, если бы ты загубила свой талант, всю жизнь работая девочкой на побегушках, — произнесла Гончая. — Княжна сочла, что ты можешь быть полезной.

— Я... не смогу, — отчаянно замотала головой девушка, выпуская из рук прохладную гладкую ткань кафтана.

— обещаю, я больше никогда не появлюсь во дворце и не посмею приблизиться к Княжне...

Желающих стать Гончими никогда не было много. Несмотря на безусловные привилегии, вроде баснословного жалования и возможности выезда за пределы Костра, мало кто хотел пачкать руки, отбирая сердца у всех, на кого укажет Княжна. Мало кто хотел однажды лишиться жизни при малейшем подозрении в измене.

— Твоя мама очень переживает за тебя, — вкрадчиво начала Дарья, и глаза её по-змеиному сузились.

— Должно быть она готова отдать многое, чтобы ты была счастлива. Ты и сама могла бы сделать её намного счастливее, если бы хотя бы сделала ремонт в вашей лачуге. О, для Гончих это сущие копейки! Но если ты не согласна, то я сейчас же сообщу этой милой женщине, что отныне вы обе лишаетесь сердец. Ты — за воровство, она — за то, что воспитала воровку.

Дарья резко встала и быстрым шагом направилась к двери. Только её рука коснулась ручки, как Агния вскочила с постели и, чудом сумев оказаться рядом с Гончей, рухнула к её ногам.

Мертвой хваткой вцепившись в полу дарьиного кафтана, девушка подняла лицо.

— Нет! — взмолилась она, изо всех сил пытаясь удержать Гончую. Плечи несчастной содрогались от рыданий, а по щекам градом катились слёзы. — умоляю вас, я сделаю что угодно, можете забрать моё сердце, но пожалуйста, не трогайте маму!

Она уткнулась лицом в золотую вышивку, продолжая громко всхлипывать, и только сильнее вцепилась пальцами в одежду Гончей.

Уже начиная злиться, Дарья дернула ногой, отпихивая от себя Агнию.

— Поднимись, — процедила Гончая, с презрением глядя, как девушка продолжает стирать с щек слёзы, сидя на прогнившем деревянном полу.

Агния послушно поднялась и крепко схватилась за край стола, будучи неуверенной что ноги её не подведут.

— Пожалуйста, — снова забормотала она, сгорбившись и глядя на Дарью снизу вверх.

— Перестань ты уже ныть, — зашипела Гончая, схватив Агнию за ворот сорочки.