Пламенный союз

Левая сторона лица чудовищно опухла, а в груди жгло так, будто туда зашили парочку разъяренных диких кошек. Она попыталась приподняться на постели, но тут же зашипела от боли. Произошедшее по дороге на станцию казалось всего лишь злой шуткой уставшего разума, но Елена точно помнила, что в недавней драке с Масками ее лицо не пострадало, а значит ей действительно пришлось иметь дело с Гончими.

«Неужели у меня в самом деле теперь нет сердца?» — подумала она, и её тут же бросило в холод. Корчась от боли во всем теле, она подняла руку и попыталась нащупать пульс на своей шее.

Ничего. «Что же это за чертовщина такая?» — несмотря теперь уже на очевидность произошедшей с ней удивительной ситуации, Елена продолжала лихорадочно искать разумные объяснения этому явлению в своём таком же пострадавшем, как ее тело, разуме. Вдруг от бестолкового занятия её отвлек тихий звук отворенной двери, и Елена поспешно обратила ко входу в палату взгляд единственного открытого глаза. Стараясь не производить лишнего шума, вошедший аккуратно притворил дверь и обернулся к Елене. Им оказался рыжеволосый юноша в узких золоченых очках, худощавый и высокий. Несмотря на то, что тот едва не касался макушкой дверного проема, Елене подумалось, что встань она рядом, то оказалась бы с ним одного роста. Одет он был не как врач и не как гвардеец: пускай белоснежная рубашка его была слегка в беспорядке, его кофейного цвета жилет и брюки Елена вполне могла представить на ком-то из тех золотых детишек, с которыми она по обыкновению любила играть в карты в лучших игорных домах, когда бывала в столице. — О, вы очнулись, — произнёс незнакомец, казалось, немного смутившись её внимания. Елена ничего не ответила, продолжив лишь с подозрением наблюдать за этим странным посетителем. Он подошел к её койке и осторожно присел на край. — Не бойся, я такой же, как ты, — с мягкой улыбкой произнёс юноша и, как бы в подтверждение своих слов, зажег небольшой огонек на ладони. Елену же не слишком впечатлил его маленький фокус, ведь все её внимание было сосредоточено на крупной золотой печатке с чегренейским гербом, блеснувшей в свете огня на его руке. — И много ли колдунов на службе у Его Императорского Величества? — спросила Елена и невольно ужаснулась тому, насколько грубым и чужим показался ей её собственный голос. — Ни одного, насколько мне известно, — отозвался юноша, и лицо его приобрело выражение, какое бывает у человека, готовящегося рассказать крайне забавную шутку.