Пламенный союз

Там человек!

Царевич едва успел поймать за воротник Пашу, решительно намеревавшегося спрыгнуть с саней на полном ходу. Оглянувшись назад, Василий и правда заметил у обочины что-то большое и черное.

— Тормози! — крикнул он кучеру. — тормози же! — повторил царевич, расталкивая задремавшего кучера.

Недовольно ворча, старый усатый старик натянул поводья, и лошади послушно остановились. Стоило только саням замереть, как Паша проворно вырвался из рук всё ещё державшего его Василия, и, спрыгнув на дорогу, что было сил помчался назад.

Царевич, не долго думая, пустился в след за ним.

Изрядно запыхавшись, он подошел к сидящему на снегу Паше рядом с лежащим навзничь человеком.

— Тебе лучше не смотреть! — предостерег мальчик.

Он стащил с переносицы Василия очки и поднёс их к лицу несчастного, лежавшего у дороги. Взглянув на запотевшие стёкла и вернув очки царевичу, Паша взволнованно произнёс:

— Она ещё жива, дышит.

— Она?Фигура в черном тулупе, лежащая на снегу, была точно крупнее обычной девушки.

Василий заглянул за плечо друга в надежде внимательнее её рассмотреть, но его голова вдруг закружилась. Царевич сунул руку в карман шубы и его пальцы крепко сжали крышечку флакона с нюхательной солью. Лицо девушки оказалось настолько испачкано кровью, что было трудно различить его черты.

— Я ведь предупреждал, чтобы ты не смотрел, — виновато произнёс Паша и, сдернув с шеи пуховый платок, накрыл им голову несчастной.

— Всё в порядке, — отозвался Василий, чувствуя, что дурнота его отпускает.

Убедившись, что крови больше не видно, Василий поднял на руки девушку и направился к саням. Рост свой она оправдывала — царевич уже сотню раз успел подумать, что надорвётся, и мысленно проклинал кучера за то что тот не удосужился остановиться раньше.

— Поехали! — крикнул Василий, когда они с Пашей и раненой девушкой забрались в сани.

Паша уложил её к себе на колени и снял с лица платок. Василий поспешно отвернулся, чтобы ненароком самому не упасть в обморок при виде этого жуткого зрелища.

— Василий, — вдруг позвал Паша, и голос его подозрительно дрожал. — она дышит, но пульса нет. Ещё рана на груди...

— Хочешь сказать, — в глазах царевича потемнело. — что она ведьма?

— Да, — с готовностью подтвердил мальчик. — не знаю, сколько прошло времени с тех пор как её сердце...

— Дай мне её руку, — коротко произнёс Василий, распахнув шубу и начиная расстёгивать рубашку.