Пламенный союз

Толкнув тяжелую дверь и оказавшись в коридоре, Елена отмахнулась от проходивших мимо товарищей, удивленно округливших глаза при виде ее раскрасневшегося от мороза лица, но так и не заметивших у нее в руках тулупа. Торопливо взбежав по лестнице на второй этаж, она сразу же направилась в кабинет капитана.

Найдя, наконец, нужную дверь, она настойчиво постучала. Из кабинета послышалось приглушенное приглашение войти, и не успела Елена закрыть за собой дверь, как капитан залился раскатистым смехом.

— Ну? Говорил же я тебе, что она ещё до обеда заявится? — пророкотал он, приглаживая пушистые черные усы.

Его адъютант, сидевший за соседним столом, с досадой вздохнул. Достав из кошелька большую блестящую монету, он бросил ее своему начальнику, а тот, несмотря на свой неповоротливый вид, с лёгкостью её поймал. Елена, уже было открыла рот, собираясь спросить наконец то, зачем пришла, но капитан снова ее опередил:

— Пришла узнать про Матвеича, а? — усмехнулся в усы мужчина, а Елена лишь продолжила недоуменно глядеть на него, пытаясь понять, чего же во всём этом было смешного.

— Сидит пока в темнице, черт морской. Тяжко было служить как положено, так хоть на каторге теперь к труду приучат!

— Так что случилось-то? — наконец подала голос Елена. Она и сама уже начинала догадываться, в чем был повинен товарищ, и оттого спрашивала, надеясь оказаться неправой.

Капитан шумно выдохнул, качая головой и не переставая странно улыбаться. Его адъютант коротко взглянул на Елену, но тут же снова спрятался за стопкой бумаг.

Молчание длилось не больше секунды, но от повиснувшего в кабинете напряжения воздух будто стал гуще и тяжелее.

— Матвеич, Морозова, регулярно пренебрегал своими обязанностями, не проверял территорию целиком. Иногда и вовсе пропускал патрули, — протянул капитан, подперев подбородок толстыми белыми руками. — причем вместе со всем своим отрядом. Да разве можно было ждать другого от деревенского мужика?

Его маленькие водянистые глазки остановились на лице Елены. Капитан, точно стервятник, с каким-то гнусным удовлетворением глядел на нее, ожидая ответа на свою словесную пощёчину.

Елена чувствовала, как лицо наливается жаром в ответ на уязвлённую гордость, но продолжала смотреть в глаза начальнику, не выказав и намёка на несогласие.

— Его отряд тоже отправят под суд? — всё так же спокойно спросила она.

— Да, — сухо ответил начальник, с плохо скрываемым разочарованием откинувшись на резную спинку кресла.

— Я пришла не только про Матвеича спросить.