Путь королевы

А передо мной никогда столько этэнов на коленях не стояло», – подумала королева не без зависти.

Наконец советник очнулся от благоговейного трепета, в который его повергло появление зимней расы, и обратил на Эйриэн свое внимание.

– Главнокомандующий, принимайте еще пополнение. Вам лучше знать, где ихразместить.

– Слушаюсь, ваше величество. – Ивэн увел детей леса к войску, но это было не единственное подкрепление, которое пришло им на помощь. Из-за рощи дружным строем вышли ватонские воины и гномы, которые дождались прихода эсилийской армии.

Они уже знали о несчастье, постигшем собратьев, поэтому по их решительному виду несложно было догадаться, что они будут биться до последнего.

В связи с приходом новых сил у главнокомандующего прибавилось забот. Вокруг него сгрудились офицеры, которым он объяснял расстановку войск и ход предстоящего сражения. Они пока стояли кучкой, но рядом уже ставили огромный шатер. Расчищали место еще для одного шатра, на котором Эйриэн разглядела королевские гербы, – значит, на ближайшее время это и будет ее пристанищем.

Королева направила Арейона к Ивэну, собираясь принять участие в обсуждении будущего боя, но ее окликнул солдат из королевской гвардии:

– Ваше величество, там два путника, они хотят видеть вашу вестницу, Сельбу.

В Эсилии немногие этэны знали Сельбу, поэтому королева заинтересовалась.

– Где они? – спросила она.

– Там, – махнул стражник в сторону дороги.

Эйриэн развернула агиски и поскакала в указанном направлении.

Она разглядела путников почти сразу же, и ее сердце радостно забилось. Ну конечно же, это могли быть только они – Алессия и Мерилин. Путешественники еле держались в седлах, а вид их лошадей оставлял желать лучшего – все бока животных до самых шей были в пене.

– Друзья мои! – Эльфийка спрыгнула на землю и еле успела подхватить подругу, которая выпала ей на руки из седла. Подоспевший Литавий помог спуститься на землю менестрелю. Тот шатался, так же как и лошадь, на которой он сюда добрался.

– Кажется, мы не опоздали? – бодро спросил певец, хотя выглядел он – краше в гроб кладут. Эйриэн никогда не видела друга в столь ужасном состоянии: насквозь пропыленным, с растрепанными спутанными волосами и огромными синяками под лихорадочно блестящими глазами.

– Тебе наврали, – прищурившись, он взглянул на королеву, – от Стиона до столицы можно добраться за четыре дня и на обычных лошадях, не только на агиски.