Путь королевы

Хорошо, что вода остудила кожу и одежду беглецов, иначе они могли если не сгореть заживо, то испечься в собственном соку – точно. Дорога сюда показалась друзьям долгой, но дорога на большой тракт длилась целую вечность. Пламя непрестанно боролось с водой, льющейся с небес. Перевес сил колебался. То беглецов заливало ледяным ливнем, то не успевшая высохнуть вода вскипала пузырями на коже.

Зимняя магия боролась с шаманством, и никто не мог одержать вверх. Эйриэн представила, какими были войны в эру Зимы, и ей стало не по себе.

Все плохое – впрочем, как и все хорошее, – имеет свойство заканчиваться. Друзья наконец выехали на широкую главную дорогу, и огонь, как бы понимая, что шанса догнать беглецов у него нет, выплюнул длинную струю пламени и постепенно погас.

Кони, уставшие от долгой и нервной скачки, начали замедлять бег и перешли с бешеного галопа на неспешную рысь.

– Сельба, – окликнул эльфийку маэстро. Она была благодарна, что он не выдал ее тайну. – Нам надо торопиться. Орки должны напасть уже через пять… – Он взглянул на подсвеченные розоватым блеском восхода тучи и уточнил: – Через четыре дня.

– Я знаю! – крикнула девушка ему в ответ.

– Вы знаете не все. Орки перейдут через границу Пошегрета и дадут небольшое сражение, но это – отвлекающий маневр. Главная их цель – Анория.

– Анория? – удивилась королева. – Но как они туда доберутся? Если только верхом на драконах.

– Вы почти угадали.

– Драконовы горы! – одновременно воскликнули друзья.

– Но они считаются непроходимыми, – сказала королева.

Маэстро выкрикнул лишь одно слово:

– Кобольды. – И друзьям сразу же все стало ясно.

Непримиримые враги гномов, в незапамятные времена из-за кровной вражды кобольды перешли на темную сторону и при любой возможности пакостили своей светлой родне, чем могли.

– Они отыскали полузаваленный проход и откопали его. Там запросто может пройти целая армия. Пошегрет воспользуется именно им. Проход заканчивается прямо напротив Анории, недалеко от Рощи единорогов. Как вы понимаете, удар со стороны Драконовых гор будет действительно неожиданным.

Уж кто-кто, а Эйриэн это действительно понимала.

– Нужно сообщить во дворец, нужно послать голубя! – Алессия тоже переживала за судьбу страны.

– Нет, не получится.