Путь королевы

– Удачи, – вздохнула девушка, прикладывая руку к щеке, чтобы удержать тепло поцелуя.

Эйриэн возвела глаза к небу, глядя на картину расставания двух влюбленных, и подошла к Арейону погладить его по гриве, чтобы он не волновался.

«Я пойду с вами», – прошелестел агиски.

«Нет, не надо, – ответила королева. – Я не смогу объяснить своим друзьям, зачем мне сейчас нужен конь».

«Береги себя». – Шепот был грустным, и девушке стало не по себе оттого, что она отказала агиски.

«Хорошо, я обещаю», – прижалась она на прощание щекой к конской морде.

– Идемте. – Соловей пошел по тропе. Литавий и Эйриэн двинулись вслед за ним.

Ветер гнул ветви, тучи неслись наперегонки, словно их подстегивал невидимый пастух, лес был полон шорохов и вздохов. И не все из них казались дружелюбными. Погода была настолько мерзкой, что даже эльфам было неуютно. И не только им. Звери тоже затаились: не ухали совы, не суетились под ногами мыши, даже родственники вампира – и те не появлялись. Ощущение угрозы висело в воздухе и давило не хуже грозовых туч.

Друзья приблизились к стоянке настолько близко, насколько это вообще было возможно. Их отделял от орков всего один ряд деревьев, и лагерь просматривался почти полностью. Незваные гости уже не опасались погони, поэтому, не таясь, устроились на ночевку посередине дороги. Они разбили несколько палаток, по всей видимости, для благородных и высокопоставленных. Но большинство орков спали прямо на земле, по-походному завернувшись в плащи. Часовые, расставленные по лагерю, жгли огни, чтобы хоть как-то разогнать темноту ночи, но в сторону леса даже не смотрели.

«Хороши часовые», – отметила про себя королева безалаберность орков.

– Надо узнать, где маэстро, – тихо сказала она друзьям.

Постоянно завывающий ветер хоть в чем-то был полезен, за его стонами не было слышно голосов приятелей.

– Отсюда видно не всех, – ответил ей менестрель, – а у многих скрыты лица. К тому же он может быть и в палатке. Как мы узнаем, где он?

– Я могу попробовать, – вызвался Литавий.

Эльф обернулся, посмотрел на молодого человека и молча кивнул, давая согласие.

Вампир отступил на несколько шагов назад, подпрыгнул и взвился в воздух огромной летучей мышью. Эйриэн опять не сумела уследить за его мгновенной трансформацией.

Ожидание было долгим. Хотя на самом деле прошло не так уж много времени, эльфам показалось, что ночь уже подходит к концу и вот-вот забрезжит рассвет. Темные облака быстро бежали по небу.