Путь королевы

– Пока не знаю. – Менестрель еще раз, но уже более внимательно прошелся по следам беглеца и преследователей. Он остановился на краю овражка – там, где шептун споткнулся, – глянул назад, вниз, на место боя и, присев на корточки, стал рыться в густой крапиве. Ядовитая трава его не жалила, а вот оркам и человеку должно было хорошо достаться.

– Если маэстро что-то где-то и мог оставить, то только здесь.

Друзья, встав кружочком вокруг Мерилина, внимательно всматривались в зелень травы.

– Ага! – наконец торжествующе воскликнул менестрель, выуживая из зарослей кусок черной тряпки.

– Ну, и что? – Королева присела рядом с ним.

– Не знаю. Может на него какая-нибудь магия наложена?

– А может перевернуть его на другую сторону? – предположил Литавий.

Певец недовольно посмотрел на друга, но совету последовал. Но с другой стороны тоже ничего не было.

– Ничего не понимаю, – развел руками Соловей. – Ну не мог же он просто так его кинуть.

– Можно я посмотрю? – попросила Эйриэн.

Она протянула руку к куску ткани и только дотронулась до него, как на обрывке сразу же стали проявляться письмена.

– Ничего себе, – ахнул Соловей, завистливо глядя на подругу. – А тебя-то он опознал. Ну, что там написано?

Но язык, на котором было написано послание, был не знаком королеве. Да и не язык это был, а шифр какой-то, состоящий из букв разной величины и разных алфавитов и цифр.

– Не знаю. – Она и хотела бы оправдать надежды друзей и поведать им, что же здесь зашифровано, но, к сожалению, не могла.

– Ладно, – похлопал ее по плечу менестрель, – ничего. Ты его сохрани, если маэстро не вызволим, отвезешь во дворец. Я думаю, там разберутся. Мне кажется, что это их профессиональная шифровка.

Эльфийка аккуратно свернула послание Мишеля Валлона и положила в потайной карман куртки. Певец одобрил ее предосторожность, но смолчать и не сказать какую-нибудь колкость было выше его сил.

– На твоем месте я бы все хорошенько запомнил, чтобы при случае воспроизвести кому надо, а ткань потом съел, не запивая, чтобы никто не украл, – сказал он, страшно выпучив глаза.

– А почему – не запивая? – не поняла Алессия.

– А чтобы лучше помнить. – Эльф вернулся на тропинку и вскочил в седло.

Посольство двигалось безостановочно до самого вечера. А друзья двигались вслед за ними. Настала ночь, а орки и не думали останавливаться.