Путь королевы

– Соловей брезгливо отодвинул сапогом со своего пути одного из посетителей, больше похожего на попрошайку. Хотя, может, это и был попрошайка.

– Госпожа Сельба, господин Мерилин, госпожа Алессия, – протолкался к ним хозяин «Вдовушки» – толстопузый краснощекий хоббит. Он еле доставал до пояса гостям, но ни малый рост, ни внушительные размеры не мешали ему ловко перемещаться в это пестрой и плотной толпе.

– Вы уж извините, – поклонился хоббит, отодвинув поднос, который держал в руках, пропуская очередного посетителя, – но обслужить вас я могу только на крыльце.

– А переночевать можно? – пытаясь перекричать гомон в зале, менестрель повысил голос.

– Если только в конюшне на стоге.

– Нам на одну ночь, максимум, на две.

– Извините, господа, только так. – На лице хозяина и впрямь появилось расстроенное выражение. – И так придется ради вас солдат из конюшни прогонять.

– Мы согласны, – громко ответила сразу за всех Эйриэн, кидая в ладонь хоббита несколько монет.

На улице было не так громко.

– Ты что, с ума сошла? Тут же спать невозможно! – Алессия была удивлена поступком подруги.

– Она права. – Кажется, Соловей впервые хоть в чем-то был солидарен с королевой. – Если здесь такое оживление, то в других местах мы не сможем найти даже ночлега на сене.

– А как же то заведение, куда ты нас водил? – вспомнила воительница.

– Сейчас нам необходимо затеряться, а где это лучше сделать, если не в толпе? – Певец ткнул пальцем себе за спину в двери «Вдовушки».

– Гости дорогие, – перебил разговор компании розовощекий хоббит. Он собственноручно принес для них вина и светился от самодовольства, как ватонский фонарь. – Вот. Из собственных запасов достал, хранил специально для вашего приезда.

– Спасибо тебе, Пирин. – Эльфийка приняла бутылку.

– Только, вот, бокалы закончились и кружки, и даже кубки, – огорчился корчмарь, – вы уж извините. Но вы же не откажитесь спеть сегодня вечером, уважаемый Лютен Мерилин?

– Что, выручки мало? – усмехнулся менестрель.

– Нет, выручки много, я заплачу, только спойте. Хоть песенку, уж больно я по вашему пению соскучился. – Взгляд у хоббита был умоляющий.

– Ладно, ладно, Пирин, спою вечером. Только вот когда точно, не знаю, но тебя позову.

– Всю ночь спать не лягу, буду ждать, – пообещал хозяин «Вдовушки». – Ой, меня зовут, – спохватился он и скрылся в корчме, оставив друзьям бутылку вина.