Путь королевы

Тут эльфийка увидела, кого же так испугалась незадачливая путешественница по лесу. На поляну вышел волк: большие лапы грозно опускались на землю, глаза горели злобным желтым огнем. Ну, вернее, это был волчонок, где-то лет двенадцати от роду, как определила Эйриэн. А еще вернее, это был совсем маленький оборотень, но девочке он должен был показаться очень страшным.

Королева выступила из-за деревьев и сказала по-волчьи:

– Не тронь ее.

Девчонка, которая поначалу не заметила, что на поляне есть кто-то еще, вскрикнула.

Волчонок заскулил, поджал хвост и попятился в кусты, но далеко отходить не стал.

– Ты – не огонек? – опасливо спросила несостоявшаяся жертва, разглядывая светящиеся в темноте зеленым цветом глаза Эйриэн.

– Нет.

– Ты – дриада?

– Нет. Я – эльф.

– А волк убежал?

– Убежал.

– А далеко?

– Далеко.

– А ты поможешь мне добраться до дому? – жалобно спросила малышка, вытирая грязной ладошкой не менее грязные щеки.

– Помогу. Как ты здесь оказалась? – спросила девушка, подходя ближе.

– Бабушка сказала мне собирать грибы, но далеко не заходить.

А там были такие грибы, ну, я туда пошла, потом за другими грибами пошла, потом заблудилась и корзинку потеряла, а потом стало темно. А потом волка увидела, побежала и здесь оказалась. – Девчонка хныкнула. – А ты правда мне поможешь?

– Правда. – Королева осмотрела ее уже начинающую опухать ногу, провела рукой, как учила мама, и растяжение спало, потом прочитала заклинание, сорвала ветку и дала девочке. – Вот тебе волшебная палочка, она светится в темноте, как фонарик.

Это чтобы тебе не страшно было идти. Она приведет тебя домой, и никто тебя по дороге не тронет.

– А ты разве не пойдешь со мной?

– Нет, мне надо искать других заблудившихся детей и помогать им тоже дойти до дома, – улыбнулась эльфийка. – Ну, иди, только никуда не сворачивай, а то огонек будет гаснуть, – подтолкнула она ребенка.

– Хорошо. – Девочка неуверенно поднялась на ноги и пошла прочь с поляны, кусты перед ней послушно раздвигались. С каждым шагом она шла все увереннее, но потом вдруг остановилась, обернулась и спросила:

– А как тебя зовут?

– Сельба, – ответила Эйриэн.

Даже душой не покривила.

– Я тогда скажу бабушке, что меня Сельба спасла, чтобы она знала, кого благодарить, когда лесному богу будет молиться, – крикнула девчонка и засверкала пятками – только ее и видели. Вообще, королева уже давно заметила, что настроение у детей меняется мгновенно: от радости – к горю, от страха – к храбрости.