Путь королевы

Но если посольству будет угодно, я позову ее, и она сама ответит на все ваши вопросы.

– Со всем уважением к вашему величеству, – поклонился Дэрк Таупар, – принцесса Милена никогда не будет перечить вашей воле и скажет все, что вы пожелаете. Король Юргантт полагает, это потому, что она находится под действием ваших чар. Как только они будут сняты, либо добровольно вами, либо в случае вашей смерти, к ней вернется жажда правления.

– Сомневаюсь. И кто же, позвольте поинтересоваться, внушил королю Пошегрета столь достойную мысль? Уж не вы ли, Дэрк Таупар?

Орк еще раз старательно отвесил поклон.

– Нет, ваше величество. Боюсь, что вы ошибаетесь насчет моей роли в данном деле. Я здесь всего лишь переводчик и наблюдатель. Не более. Но если мне будет позволено советовать…

Королева кивнула, позволяя этэну продолжить.

– Ваше величество, прошу вас, прислушайтесь к моим словам, какими бы нелепыми и самоуверенными они ни казались. Примите предложение Юргантта Шестого. Вы сохраните множество жизней и избежите множества проблем.

– Цветы прорастают сквозь гранитные плиты, разбивая их в песок, – в тон ему ответила Эйриэн.

– Что ж, королева, я сделал все, что смог. Надеюсь, в этой войне мой фамильный меч послужит правому делу. Не бойтесь его, вас он не тронет.

Дэрк сменил ласковый тон на более официальный:

– Послы Пошегрета донесли до королевы Эсилии волю государя Юргантта Шестого. Он будет ждать вашего ответа в течение двух седмиц.

Трое орков торжественно поклонились и вышли.

В малом тронном зале стояла тишина. Был слышен шепот переговаривающихся за дверью придворных да тяжелое дыхание Старого.

Эйриэн, вцепившись в подлокотники кресла, боясь пошевелиться, не моргая смотрела прямо перед собой. Ей казалось, что если она сделает какое-нибудь движение, то война начнется прямо здесь и сейчас: завизжат стрелы, распарывая острыми наконечниками воздух, а потом и живую плоть, закричат раненые, заскрежещет сталь клинков.

– Ничего, и не такие войны выигрывали, – нарушил тягостную тишину Ивэн.

– А может, стоит все же согласиться на их условия? Мне ведь не так уж нужна эта корона.

«Она вообще никогда не была мне нужна», – добавила она уже про себя.

– Отдать оркам принадлежащие им до подписания договора земли – это значит отдать почти четверть Эсилии. Со всем проживающим там населением.