Вторжение в Ойкумену

— Будем присматриваться к людям, которые встретятся на нашем пути.

Тахана покивал. Он затеял этот разговор по собственной инициативе, и даже добился чего хотел. Вот только, кажется, он это сделал зря. Кости всегда ложатся должным образом, и лишь человеку решать, как он распорядится раскладом.

Далеко на юге от тех мест, где находилась роща шелта, в столице империи или султаната турсманов, неподалёку от блистающего восточной роскошью султанского дворца находилась не слишком приметное здание, мимо которого местные жители старались проходить, не задерживаясь и не глазея.

Когда-то здесь побывала Элигия Целеская, отправившись прямиком из местных подвалов, где ей отрезали язык, в орихалковый зиндан. Собственно подобная участь ждала и нынешнюю пленницу, которая висела голой на дыбе. Светлые волосы спадали на измождённое лицо, закрывая серые глаза.

Сидевший на кресле мужчина любовался её фигуркой, а потом лениво приказал стоящему рядом таврокефалу.

— Приведи её в чувство. И следующей раз так не усердствуй.

Таврокефал мрачно кивнул, а потом взяв хлыстнул девушку по спине. Та вздрогнула, как будто просыпаясь и испуганно посмотрела на мужчину.

— Итак, продолжим с того, на чём остановились, прежде чем вы потеряли сознание, — вежливо произнёс допрашивающий её маг. — Имя.

— Моё или ваше? — спросила девушка измученным голосом.

Маг тяжело вздохнул и кивнул таврокефалу. Тот ещё раз взмахнул хлыстом. Девушка тонко взвизгнула.

— Я визирь Гюрхан-оглы Арсалан, — сообщил ей мужчина с заметной издёвкой. — Занимаюсь тем, что помогаю Великому визирю нашего благословенного султана, выслеживать нечестивцев, которые пытаются уничтожить нашу великую империю. Особо усердствуют склавины, которых возглавляют потомки недостойных правителей Восточного Лация. А вы сама из южных склавинов. Из тех, что до сих пор противятся благословенной власти султана Востока, мечтая уйти под руку либо императора Запада, либо Севера.

— Я иллирийка, — гордо вскинула голову девушка, и сразу же осеклась, поняв, что проболталась.

— Значит, тяготеете к ярму алеманов. Впрочем, вы же фактически и находитесь под его властью. Что, алеманы лучше турсманов? Ну или спросите лехийцев, как им живётся… — визирь замолчал и перевёл тему разговора. — Впрочем, ваше имя мне нужно лишь формально.