Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

Валери уже с трудом различала высокие печи, возле которых грязные, черные люди сгребали разбросанный уголь, а другие, в толстых робах, лопатами торопливо закидывали его в синее пламя. Возле стен Валентина успела заметить толстые трубы, в которых что–то клокотало и шипело. Откуда–то слева раздавались тяжелые мерные удары, но посмотреть, что там, у Валери не хватило духа. Мириам, увлекая её за собой, провела через весь корпус и, открыв невидимую в клубах тумана дверь, вывела наружу. Они оказались в проходе, в конце которого виднелась лестница, уводившая вверх и вниз.

— Ужасно, — прошептала Валери, привалившись спиной к стене. Сухой кашель раздирал ей горло, и девушка с трудом себя сдерживала.

— Место мрачное, но достойное, — равнодушно сказала миледи, подавая подруге флягу с вином — Да, труд тяжёлый, но и оплата порядочная.

— Не знаю, — покачала головой Валентина — Мне показалось, будто бы мы в Бездне, а вокруг души, продавшиеся Изнанке.

— У тебя богатое воображение.

Вот тебе мой совет — никогда не спускайся в каменоломни и не посещай Церковь Духа.

Валентина ничего не ответила. Они уже поднялись в кабинет, а у неё перед глазами всё ещё стояла картина, увиденная в корпусе. Думая об этом, Валери подписала акты о проведённом осмотре и заверила их печатью.

— Да брось, — Мириам попыталась отвлечь подругу — Ты придумала себе невесть что, и испугалась, а на деле многие работают у нас годами — и ничего.

— Совсем ничего?

— Что–то да случается, но… Наверняка и у тебя на ферме происходили несчастные случаи.

Да и на фабрике твоего отца — что, думаешь, совсем без происшествий?

Валентина пожала плечами.

— Подумай ещё вот о чём, — продолжала убеждать её миледи — Некоторые из этих людей трудились бы в каменоломнях, если бы мой дядя их оттуда не забрал.

Валентина кивнула головой, лишь бы прекратить этот бессмысленный разговор. К тому же что–то другое уже зацепило её в словах подруги, что–то, не связанное с фабрикой или ужасными условиями.

Валери перебирала их одно за другим, пока Мириам прятала документы, и когда миледи обернулась, все впечатления дня, обрывки мыслей и тревог сложились в голове и превратились в идею.

— Я знаю! — воскликнула Валентина, горящими глазами глядя на Мириам — Мы убьём Короля–Стрыгу!

Миледи ошарашенно уставилась на Валери. Потребовалось некоторое время, прежде чем к Мириам вернулся дар речи.