Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

— А чтоб вас! — порычал командир — Уснули они там все, что ли?

— Смотрите–ка, господин Уэб, — раздался удивленный голос десятника, и командир вернулся к переднему краю.

Из выстроившихся шеренг выходили солдаты — но как же их было мало. Всего три — четыре десятка человек выдвинулись вперёд, в то время, как несколько сотен замерли неподвижной линией. Выехавшие из–за холмов всадники и телеги также замерли в неподвижности.

— Может, они хотят говорить? — несмело предположил десятник. И, словно бы отвечая ему, в воздухе раздалось тяжёлое гудение боевых труб.

Командир пристально вглядывался во врага, пытаясь понять, что происходит. У нападавших не было ни артиллерии, ни лестниц, ни даже укрытий. Их самих было едва ли тридцать человек. Стены заставы не отличались ни высотой, ни прочностью — но они всё же были, и их нужно было преодолеть. Как и ту плоскую равнину, что отделяла передний край заставы от врага.

Командир огляделся по сторонам — слева и справа от него стояли солдаты, изготовившиеся к стрельбе.

— Картечь?

— Готова, командир.

— Огонь!

Со стен разом рявкнули пушки, и ядра, начиненные сколками, полетели в нападавших. Они разорвались прямо перед строем, опрокидывая рыцарей на землю. Но уцелевшие продолжали бежать, даже не обернувшись. Кто–то рядом с командиром прошептал проклятье.

— Стрелять по готовности, — распорядился командир — Да поживее!

Солдаты, стоявшие на стенах, сжимали ружья в намокших ладонях. Скоро, совсем скоро очередь должна была дойти и до них.

— Что это? — десятник указал на поле позади бегущих. А там поднимались фигуры, опрокинутые взрывом. Они делали неуверенные шаги, замирали на месте — а затем устремлялись в атаку.

— Свет Всемогущий!

— Спокойно! — рявкнул капитан, чувствуя, как пот выступает у него на лбу — Им ещё нужно добежать.

Пушки выстрелили снова, на этот раз — вразнобой. И снова — опрокинутые фигуры, поднимающиеся для новой атаки.

Ещё залп — и снова без потерь. Враг уже приблизился на расстояние ружейного выстрела, и слитный залп грянул со стены.

Враг был совсем рядом. Глядя на фигуры, закованные в металл, командир заставы почувствовал, как внутри всё сжимается от страха. Он по–прежнему был под защитой стен, под охраной своих солдат и пушек — но что–то жуткое исходило от этих неуязвимых противников. Рыцари набегали, всё ближе и ближе, всё те же тридцать фигур, что начинали наступление.