Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

— Почему? — воскликнул принц — Валери — жена барона Велингвара, а ты…

Он замешкался с ответом, и Айрин почувствовала, как невольно краснеет.

— А ты мой друг, и этого довольно, — нашёлся принц — И вы там будете самыми желанными гостями.

— Вот именно! — воскликнула Валери — И, прежде чем говорить об этом дне рождения, давайте вернемся к началу. Меня — возможно — назначат советником в Прайбурге. Может быть, обсудим это?

Так, за разговорами, они и провели следующие несколько часов. Но, в конце концов, настала пора прощаться.

— Значит, до встречи на дне рождения? — уточнил принц.

— До встречи на дне рождения, — вздохнув, подтвердила Аури, и все трое крепко обнялись.

Друзья уехали, в грохоте колёс и копыт, и Роу осталась одна, грустно глядя в спины удаляющимся всадникам. А когда повернулась, увидела, что позади толпятся все, кто был в доме.

«Да уж, — усмехнулась Айрин, видя восторг на лицах — Этот день они нескоро забудут».

Не успела Роу войти в дом, как к ней подошёл управляющий.

— А–а, господин Корнет, — машинально отметила девушка.

— Госпожа Роу, нам нужно поговорить.

— Если вы про оплату обеда, то не беспокойтесь, — махнула рукой Айрин — Я не собираюсь вычитать его из вашего жалования.

— Уже лучше, — кивнул Корнет — Но это не всё. Я говорил вам, госпожа Роу, и повторю ещё — я не служу, а помогаю. И потому хочу дать вам совет на будущее.

— Что такое? — вспыхнула Аури.

— Либо не жалейте денег на гостей, либо не приглашайте их вовсе.

— Вы мне указываете?

— Я лишь предупреждаю, что в следующий раз у вас может не оказаться слуг для такого приёма.

— Что?

— Я дорожу своей репутацией. И не хочу получить известность как управляющий, который накормил принца сухарями и водой.

— Знаете что…!

Айрин глубоко вдохнула. Ей хотелось ответить, ответить грубо и зло, но она сдержалась.

— Это всё?

— Вы хорошая девушка, госпожа Роу, — неожиданно мягко произнёс Корнет — И наверняка добрый друг его высочеству. Но… этого мало, понимаете? У вас ни семьи, ни родных, ни должности, ни денег. Лишь это имение и горсть монет, из которых вы так боитесь потратить лишнего. А что будет, если завтра принц приедет со свитой? Если будет не ваша подруга, а целый двор благородных господ? Им вы тоже прикажете делить блюда надвое?

Айрин молчала.