Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

— Погодите, погодите, — герцог вытянул руку, хотя строитель и так застыл на месте — Смотрите, сейчас сделают «двойной выверт». Говорят, от него можно потерять разум.

Щелкнули зажимы, металл едва слышно разрезал плоть, и палач сделал несколько ловких движений. В воздухе запахло горелой плотью, жертва зашлась в крике, а Ленн, чувствуя, что не в силах больше сдерживаться, стиснул зубы.

— Не так уж и страшно, — разочарованно протянул герцог. А затем посмотрел на Жозефа — Знаете, что самое печальное в их положении?

У строителя не было сил даже кивнуть.

— Они могли бы прожить долгую и счастливую жизнь. В богатстве и роскоши — я ведь не скуплюсь на оплату. Всё, что для этого требовалось — соблюдать условия договора.

Ленн отвернулся, но вдруг уловил едва слышимый говор палачей, что водили пленнику щуп в живот.

— …не идёт. Кость там, что ли?

— … оттяни. Оттяни, говорю!

— Сейчас, сейчас… пройдём…

— Щипцы… Щипцы возьми.

— Вы напрасно отворачиваетесь, господин Ленн, — раздался спокойный голос герцога — Так вы пропустите представление и не извлечёте никаких уроков.

Жозеф, пересилив себя, обернулся к столам. И тут один из палачей напряг руку, нажал сильнее — и что–то задел. Узник выгнулся, ломая запястья, нечеловеческий вой разнёсся по комнате, а из раны вместе с кровью потекло что–то густое бледно — желтого цвета. Этого строитель уже не видел — упав на колени, он извергал содержимое желудка на пол. Герцог, не меняясь в лице, наблюдал за ним.

— Пощадите, — проскулил строитель, с хрипом вбирая в себя воздух — Ваша светлость! Ваша светлость!

И тогда герцог взял гостя за подбородок, не обращая внимания на грязь, и заглянул ему прямо в глаза.

— Я хочу получить то, за что заплатил, господин Ленн. Понимаете? Сделаете это — и мы расстанемся друзьями. Обманете — и окажетесь здесь.

— И с тех пор мне кажется, — весело закончил Генрих — Что главный строитель у меня — самый честный человек в королевстве.

К тому времени оба брата сидели за столом, и пока младший вёл свой рассказ, старший не притронулся к еде.

— Это и вправду были предыдущие строители?

— Нет, — покачал головой младший Йоркдейл — К тому времени, как меня осенило, я их всех вздёрнул. Пришлось взять троих из королевских темниц. Конечно же, приговорённых к смерти.

— Надо полагать, не к такой.

— Надо полагать, они не яблоки крали. Да брось, брат! У меня и впрямь непростое дело.

— Постройка крепости? Кажется, вполне тривиальная задача.