Тень Буревестника. Часть 2

Ладно, друг мой бесокрыльный, скажи лучше вот что: ты-то каким чудом на нашем пути оказался? 

Бесокрыл хищно осклабился и радостно хрюкнул.

– Начнём с того, что это не я на вашем, а вы на моём оказались. Точнее, на пути моего дупла. Что до формулировки: а с чего это ты взял, дорогой мой дружочек, что я – бесокрыл? 

На недоумевающий взгляд вора бесёнок ответил хриплым хихиканьем.   

– Ну неуч, ну что с него взять? – обратился Додли в пустоту. – Ты где слыхал, чтобы бесокрылы обладали способностью полной метаморфозы? 

– Обладали чем? 

– Перевёртыванием.

Перевоплощением. Мимикрией, черт побери! Ну? Сообразил? 

Львёнок пристально посмотрел на волшебное существо и тихо ответил:

– Значит, ты… не бесокрыл. 

– О, люди, восславьте же богов мудрости и просвещения! – воскликнул бесёнок, вскинув над головой маленькие ручки. – В котелке этого блаженного наконец-то забулькало что-то ещё, кроме жидкой кашицы! 

– Хватит ломать комедию, – процедил сквозь зубы Лео.

– Ответь уже по существу: кто ты такой? 

– Кто я? – произнесло существо уже совсем другим, холодным, низким, пугающе-зловещим голосом. – Я – тот, кого вы, люди, называете ночным кошмаром, тенью из зеркала, перевёртышем, крадуном, двойником, а также бедняром, фетчером и доппельгенгером. Я – тот, кого вы ненавидите лютой ненавистью, презираете, боитесь, но меж тем – кому вы страшно завидуете, ибо втайне глубоко внутри своих прогнивших душонок желаете иметь тот дар, что достался мне от рождения.

Но даже не задумываетесь, какую цену приходиться за него платить. 

Пока лжебесокрыл говорил, он медленно отступал назад, в тень деревьев, подальше от света светлячков. Его голос изменился, баритон стал басом, и поменялась даже манера речи – слова утратили скороговорочный окрас и полились тягучим, ленивым потоком. Обратно на свет вместо бесокрыла вышел рыжебородый низкорослик из народа лепреконов: опирающийся на трость, худой, одноглазый (на месте второго глаза была затянутая кожей глазница), в традиционной зелёной жилетке и засаленной рубахе, в башмачках с золотыми застёжками и фетровой треуголке на голове.

Жуткий карлик, ростом и телом с ребёнка лет десяти. Сверкнув желтозубой улыбкой и единственным изумрудно-зелёным глазом, лепр отвесил шутовской поклон и хрипло усмехнулся. 

– Ну, что, Живущий в тенях…  Никогда не встречал перевёртыша?

Львёнок медленно покачал головой и тихо выдавил: 

– Хвала Силикусу… не встречал.