Бремя императора. Навстречу судьбе

Похоже, этот рыжий парень не врет, в Даркасадаре никто не осмелился бы поместить на стену герб чужой страны. Да и то, как они оказались здесь, тоже говорило о многом. Магия, больше ничем объяснить мгновенный перенос на тысячи верст было невозможно. Бурухак повернулся к Санти и низко поклонился ему. В глазах бывшего раба застыли слезы.

— Делать что-нибудь умеешь? — спросил император. — Устраиваться ведь как-то надо, да и языка ты не знаешь.

— Плотник я.

— А как в рабство попал?

— За долги продали... — помрачнел даркасадарец.

— Ясно... — вздохнул Санти. — Повторяю, ты свободен. Вот тебе деньги на первое время, с жильем тоже помогу. Но у меня есть к тебе одно предложение. Принимать его или нет — твое дело. Отойдем.

— Не люблю быть должным... — буркнул Бурухак, последовав за скоморохом, перед тем на мгновение прижав к себе встревоженную жену. — Что за предложение?

— Я, если честно, подошел к тебе не просто так — увидел, что ты способен кое-кем стать. Потому решил выручить и дать тебе возможность выбрать, становиться этим кем-то или нет.

— И кем же я могу стать? — подозрительно прищурился Бурухак, разучившийся за последние годы доверять людям.

— Эльдаром. Рыцарем престола Элианской империи.

— Кем?! — полезли на лоб глаза бывшего раба. — Но...

— Эльдаром далеко не каждый способен стать, — понимающе улыбнулся Санти. — Ты способен, уродился, наверное, таким. Да и человеческое достоинство в рабстве сумел сохранить, а это многого стоит.

— Но тогда ты... — едва сумел выдавить Бурухак, поняв, кого видит перед собой.

— Да. Учти, лица моего ты не запомнишь, а если откажешься, забудешь и о моем предложении.

— Ясно... — помрачнел даркасадарец.

— Если согласишься, попрошу не мстить бывшим хозяевам, глупое это занятие — месть, и ничего хорошего не даст. А в вашей стране порядок со временем наведем, нельзя так по-скотски жить. Рабства и голода, по крайней мере, не будет.

— Вот в этом я с большим удовольствием поучаствую, — усмехнулся Бурухак. — Но согласиться так сразу не могу.

Он кивнул на жену с дочерью.

— Будут жить в тепле и сытости, — пожал плечами Санти. — Только скрывать от них придется, что ты эльдар. Никто не должен знать рыцаря престола в лицо, кроме императора и других эльдаров.

— Мне надо подумать... — пробормотал Бурухак. — Спасибо за помощь, но я не могу так сразу.