В конце вечности

— Ваша светлость! Генерал Бёртвин отлучился из замка, — слегка виновато доложил стражник.

— Куда?! — удивлённо спросил король.

— Никто не знает, господин. Он взял с собой взвод кавалеристов, сопровождавших госпожу Эльзу. Выехав из замка, они направились на восток.

— Что ещё за дерьмо?! — грозно закричал на охранника Демид. — Я приказал сторожить девчонку как зеницу ока, куда этот лысый чёрт её поволок?! Притащи мне капитана разведки сюда. Живо!!! — хлопнув по столу кулаком, крикнул король.

Через несколько минут командир разведки в мятом зелёном камзоле и красными от усталости глазами стоял напротив короля.

— Что происходит в моём замке, капитан? Куда направился генерал Бёртвин?! Да ещё и в сопровождении нашей гостьи и целого взвода кавалерии?

Старик замялся и, шаркая ногами, приблизился к Демиду.

— Простите, ваша светлость, я как раз собирался к вам с докладом. Генерал Бёртвин в последнее время ведёт себя странно. Ещё до сражения в низовье реки он отлучался из замка и, по моим сведеньям, встречался с кем-то из людей Валофара.

— Ты что такое несёшь, старый чёрт! — вскипел и схватил седого капитана за ворот. — Почему я узнаю об этом только сейчас?!

— Господин! — дрожащим голосом произнёс разведчик. — Необходимо было всё проверить, прежде чем обвинять столь высокопоставленное лицо. Вы не простили бы мне поспешных выводов.

Демид отпустил капитана и, нервно выдохнув, испытывающе посмотрел тому в лицо.

— Буквально сегодня утром мои люди снова проследили за генералом, и, к сожалению, опасения оправдались, — поправив камзол, продолжил капитан.

— И каким же образом Бёртвин это собирается сделать? — искоса посмотрев на разведчика, спросил король.

— По всей видимости, обменяв на девушку, — пожимая плечами, ответил капитан. — Говорят, Валофар готов заплатить за девчонку любую цену.

Демид опустил голову и сдвинул кустистые брови. Лицо его побледнело, а усы нервно подёрнулись.

— Иди вон! — приказал он старому капитану. Откланявшись, старик неспешно вышел.

А в это время Остап, погоняя коня по пыльной дороге, спешил вслед за проводником. Когда вдали засверкали крыши большого поселения, Тамай, гнавший коня без отдыха, вдруг притормозил.