В конце вечности

Наше селение в горах было разграблено, и нам пришлось спасаться. По случайности мы нашли вашего коня...

Валофар, с ухмылкой слушая рассказ охотника, вдруг поджал губы и, покачав головой, поднялся с кресла, и громко ударил кулаком по столу. Лицо его побагровело, на висках выступили извилистые русла вен.

— Думаешь, я буду слушать этот лживый трёп?! — зарычал он. — Я прекрасно знаю, кто ты и кому служишь!

Эльза вздрогнула. Остап шагнул вперёд, закрывая собой испуганную девушку.

— Давай лучше я сам расскажу, кто ты и как всё обстоит на самом деле! — расхаживая по шатру взад и вперёд, произнёс Валофар.

— Ты лживое животное, прислуживающее Демиду. И именно ты вёл в бой этих грязных дикарей, напавших из засады! Мои люди видели это своими глазами. Когда войска Демида стали отступать, а твой отряд из грязных недоумков полёг под копытами моей кавалерии, ты тоже бежал. Бежал, не разбирая дороги, пока не наткнулся на моих ребят, — довольно покачивая головой, со взглядом, полным уверенности, произнёс Валофар.

— Ты должен нас отпустить, — словно не придав значения прозвучавшему только что обличительному монологу, спокойно произнёс Остап. Выкатив удивлённые глаза, Валофар залился смехом и снова опустился в кресло.

— Ты мне сперва показался умнее, — унявшись от смеха, произнёс Валофар. — А теперь мне становится ясно, как ты нашёл общий язык с этими полуобезьянами. Ты здесь не гость! Ты пленник! — чеканя каждое слово, медленно произнёс он. — И ты больше не волен решать, что тебе делать и уж тем более что делать мне, — Валофар свистнул, и в шатёр вбежала охрана.

— Уведите его с глаз моих! Заприте в клетке! Животному — животное содержание, — сказал он и брезгливо отмахнулся рукой.

Эльза вскрикнула и повисла на Остапе. Один из охранников с силой стал оттаскивать девушку. Сокрушительный удар Остапа охладил пыл стражника, и тот повалился наземь. Второй солдат рукоятью ударил охотника по затылку, от чего ноги Остапа подкосились, и он упал на колени.

В шатёр вбежали ещё трое. После недолгой борьбы Остапа связали и грубо потащили на улицу под крики бьющейся в истерике Эльзы.

Когда полог шатра запахнулся, стражник, удерживающий девушку, швырнул её на пол. Эльза вскочила и попыталась бежать, но охранник ударил её по лицу, от чего она снова повалилась на землю.

Валофар поднялся с кресла и, подойдя к стражнику, взял того за длинные грязные волосы, и потянул к себе, приставив к его горлу изогнутый нож.