В конце вечности

Воцарилось гробовое молчание, затаившись, каждый ждал, что будет дальше. Зловонное сборище воскресших расступилось, выпустив из глубокого тыла всадника в чёрном свисающем балахоне. По всей видимости, это и был предводитель этой безымянной армии. В эти мгновения он единственный, кто свободно разъезжал на коне, в то время как остальные застыли, будто окаменевшие. Глубокий капюшон всадника скрывал его лицо, делая его фигуру ещё более зловещей.

— Ты всё ещё жив, Ангел?! — остановившись напротив Остапа, произнёс всадник.

Повернув голову, Остап узнал этот голос. Это был Ангел смерти — тот самый, что вернул его к жизни и наделил этой страшной печатью, от которой пали Атланты и сотни Валофарцев и бесов, чьи души Остап выжег дотла.

— Кто ты такой?! — с треском кожаной перчатки сжимая рукоять меча, спросил Остап.

— Едва ли я смогу удовлетворить твоё любопытство, — со вздохом ответил он. — Я даже имени своего назвать не могу. Его нет. Можешь называть меня Князем тишины.

— Какого черта здесь происходит?! — недовольно расталкивая солдат, навстречу всаднику вышел Валофар.

— Что это за вонь?! — презрительно процедил он сквозь зубы.

— Он всё ещё жив? — не глядя на Валофара, спросил Князь тишины. — Честно сказать, я думал, ты сожжёшь эту тварь до моего прихода.

— Я тебе не служу! — огрызнулся Остап.

— А как по мне, так ты послужил весьма неплохо, — глядя на седых морщинистых Атлантов и коптящие небо трупы Валофарцев, сказал Князь. — Ты выполнил часть моей работы, и в благодарность я подарю тебе свободу!

— Что ты несёшь?! — недовольно спросил Остап.

— Чтобы подарить свободу, нужно сначала её лишить.

— Да всех вас давно её лишили, — засмеялся Князь тишины. — Тупые безвольные рабы! Я пришёл подарить вам то, чего у вас никогда не было! Независимость и покой от ваших господ! Дьявол жаждет грехопадений, Бог требует искупления. Загляните внутрь себя, спросите, выбирали вы всё это? Или вы не знаете, как к этому пришли?! Слышите? Слышите там, в глубине, стон измученной души? Она устала от этих истязаний добром и злом.

Она требует покоя.

— Чего ты от нас хочешь? — тщетно пытаясь нащупать Князя тишины взором сердца, спросил Остап.

— Не ищи меня, — вдруг ответил тот. — Я пуст. Это тряпьё поверх меня лишь иллюзия, облачающая всю пустоту вселенной. Я та звенящая тишина, с которой всё началось в этом мире. Я создал Бога. Он создал всё остальное. Я пришёл вернуть всё обратно.

— Убить Бога собрался? — ухмыльнувшись, оборвал его Валофар.