В конце вечности

Убитые им солдаты стали смертоносным оружием даже после смерти.

Влетая за стены замка, ящики с грохотом разбивались о каменные стены, осыпая улицы города гниющими останками. Невыносимые миазмы беспощадной волной накрыли крепость, превратив её в удушливый оплот смерти и безнадёжности.

Валофар опустил глаза. Чувство преступления перед самим собой отсроченным наказанием ударило в виски. Словно пытаясь заглушить, перекричать внутренний вопль, он ринулся к лучникам и принялся раздавать команды.

— Луки на изготовку! Стрелять по готовности! — заорал он и напряжённо уставился на крепость, ожидая, что оттуда вот-вот появятся люди Демида, в отчаянии бегущие от смрада и чумы.

— Господин! — раздался голос разведчика. — Плохие новости!

— В чём дело?! — схватив его за ворот, зарычал Валофар.

— Вражеская кавалерия разбила караван с провиантом, идущий из «Вороньего гнезда».

— Какая конница? Что ты несёшь, дурак?! — отшвырнув солдата, заорал Валофар.

— Армия Демида строит боевые порядки у восточного склона горы, — едва справляясь с охватившим его волнением и страхом, произнёс разведчик.

— Как? — взметнув растерянный взгляд в сторону горной гряды, произнёс Валофар.

— Они за тем холмом, — указав на широкий земляной вал, простирающийся от замка, произнёс разведчик. — Видимо, покинули крепость ещё накануне. Возможно, через подземные тоннели.

— Командира ко мне! Живо! — закричал Валофар и обтёр выступивший на лице пот.

Пронизывающий северный ветер доносил со стороны замка едкий трупный запах.

Демид, сдвинув брови, смотрел на стены родной крепости, в одночасье превратившейся из неприступной твердыни в опустевшее гиблое место.

— Будь старина Бёртвин жив, он никогда бы не позволил мне оставить крепость, — задумчиво глядя, как летящие в сторону крепости ящики с гнилым мясом грохочут о стены башен, произнёс король. — Твоё чутьё спасло нас от бесславной и мучительной гибели, — взглянув на Остапа, добавил он. — Мы в долгу.

— Это вы приняли решение покинуть крепость. Спасение людей целиком ваша заслуга, — затягивая ремни на седле Эльзы, ответил Остап.

— Караван готов отправиться в старый город, — послышался голос Марка. — Я снарядил дюжину всадников в сопровождение и полсотню «Железных».

— Там точно безопасно? — взглянув на Демида, спросил Остап.

— Разведка всегда докладывала, что в тех местах тихо, — ответил король. — В любом случае людям там будет безопаснее, чем здесь.