В конце вечности

— Подожди! — опустив руку на плечо напрягшегося Остапа, произнёс Марк. — А с чего ты взял, что мы вообще опасаемся осады? Наши закрома ломятся от зерна, фермы полны скота. Воды у нас всегда было в достатке. Взять неприступную крепость штурмом ты тоже не сумеешь. Это будет долгая осада. Кормить твою огромную армию будет сложно, учитывая, что все поля вокруг выжжены, а деревни разграблены. Возможно, стоит пересмотреть идею, что правила игры диктуешь ты? Может, лучше поступить иначе? Демид даст тебе ещё золота и камней, очень много золота.

— Послушай, хромой! — рассмеявшись, сказал Валофар. — Думаешь, сможешь откупиться? Нет, золото, камни — всё это я заберу уже с ваших трупов. Говоришь, у вас много провизии, осада будет долгой… Так и быть, я приоткрою тебе занавес тайны. Не будет осады и штурма тоже не будет. Но тем не менее все вы мучительно сдохнете, — глядя с наглой ухмылкой в глаза Марку, произнёс Валофар.

— Вот как? И как же ты собираешься это провернуть? — подкручивая ус, спросил Марк.

— Боюсь, что ответ ты узнаешь только в том случае, если Эльза останется в крепости, — почёсывая уголок рта, ответил Валофар.

— Ясно, — кивая, вдруг произнёс Остап. — Ведь ты позвал нас не для того, чтобы о чём-то договариваться, верно? Ты знал, что я никогда не приму твоего предложения. Тебе было нужно лишь унизить меня и заставить чувствовать себя виноватым в гибели города, — глядя из-под капюшона на Валофара, твёрдо сказал он.

— Ну зачем же так грубо, — поджав губы, сказал Валофар. — У меня была и остаётся тень надежды, что ты проявишь благоразумие и сохранишь жизнь не только этой женщине, но и тысячам другим. Хотя и не скрою, мне будет приятно также осознавать, что, глядя на подыхающих вокруг тебя людей, ты будешь корить себя за это. Я в любом случае получу удовольствие.

— От твоего предложения пахнет дерьмом! Впрочем, как и от тебя самого! — сделав шаг назад, произнёс Остап.

Валофар потупил взгляд на свои грязные сапоги, словно обдумывая сказанное, затем ухмыльнулся и посмотрел в небо.

— Ну что же, придётся по-плохому, — обтерев лицо рукой, сказал он.

— Зачем тебе эта война, Валофар?! — раздался голос Марка. — Что тебе нужно? Земля? Вода? Власть над долиной?

— Земля?! Вода?! — снова рассмеялся Валофар. — Глупый солдафон.